面色轻变，穆昀祈急吩咐：“去看看。”

策马回奔去，所见令人揪心：马车横在路中，拉车的棕黄马半身冲出路外，一脚陷入雪坑，哀鸣不已。车座上空空，已不见了赶车人。

无足多想，吕崇宁急下马，撩开车帘见安置婴儿的竹筐横在车中，好在门帘挡住未滑出。小婴儿好端端睡着，被他抱起才睁眼“哇”一声哭出，看来无恙。

但……“那女子呢？”心思回转，吕崇宁返身四顾。

“在这里！”两三丈外，侍卫高呼，一面自道边雪坑中拖出一人。好在那坑尚浅，且有雪铺垫，滚落者伤或不至太重，不过也费了一阵才缓将过来，慢慢坐起，捂胸一阵咳嗽。

“你如何？”吕崇宁抱着婴儿上前。

“我……”喘过气，女子摇头：“无事。”一面站起走了两步，除去腿脚略微打颤，他则确无大不妥。

吕崇宁皱眉：“你既不会赶车，为甚要一意孤行？不知天雪路滑，易出事么？”

柳眉急挑，女子不服：“这能怪我？你们不肯带我同行，这等天色，那镇上又雇不到北去的马车，我只得亲身一试啊！”低头挑拨着发间的残雪，依旧不忿：“你们走那般急，我只得拼命赶车跟上，不料路上结冰，这马又是新买，不甚驯服，才有此事！”

自己莽撞，却还怪上旁人，看来此女实非可与讲理之辈。

将人带回前，吕崇宁将事上禀。

“他那车可还能走？”已有思量，穆昀祈开口直问。得到肯定的答复，便吩咐：“既她那马脚力不足，不能远行，便用我们的马拉上她的车，速速上路。”

此是默许她二人随行了？吕崇宁虽不甚赞同，然苦无他计，只得走一步看一步，先行领命。

整日晴好，一路幸在安顺，日暮时分，抵达了欲为落脚的那处市镇。与前番的落脚地一般，此处地方不大，人也不多，客店虽小，好在清净。

晚膳后时辰尚早，穆昀祈携了吕崇宁下去旅店后|庭散步。

院中空旷，残雪未扫。此刻清光落照，雪映空庭，本是有番意趣。遣退余众，穆昀祈独与吕崇宁出后门。一身曝于夜色中，任严寒侵骨，吸一口夜气，体肤神志，霎觉清爽。然而美中不足，此处，偏已有捷足先登者——恍见一人影在庭中翻飞起落，执剑而舞。

静看片刻，穆昀祈转眸一瞥身侧。

即会意，吕崇宁一跃而出，拔剑直向庭中人攻去。毫无防备，彼者一惊，抬手急挡，两剑相抵，她竟踉跄后退几大步！然此一击，身为旁观者的穆昀心知肚明：吕崇宁至多不过使出三成功力而已。

站稳一平气息，女子端剑反刺，却被吕崇宁轻巧躲过。其后数回来去，皆是她出剑疾厉，去势汹汹，却无一例外，被后者不费吹灰之力瓦解。如此五六个回合，女子显然心浮气躁，章法渐乱，吕崇宁却趁隙收剑入鞘，显不将她放在眼中。此愈发令她恼羞，一个飞身扑跃再刺，孰料眼前只是乱影闪过，定睛已不见人迹，倒是耳后风声忽起，回头已晚——眼下暗影直抵喉间来！至前三寸乍停，却是剑鞘。

攥紧剑柄，女子眸中显露不甘，却还作无谓：“我输了。”

吕崇宁一笑收手：“随意切磋，不必上心。”回头看楼上：“夜寒风冷，且说小儿也离不得人，剑既耍罢，李娘子早些回屋罢。”

随他收剑，女子眸中的锐意敛去，言语恭谦：“既随你们同行，我便是甘心为仆婢受汝差遣，遂只唤我巧儿便好。且说阿暖方才睡下，一时半阵当无碍。”稍一犹豫，终还问出口：“我的剑术，果真那般难入目？”

吕崇宁未作答，转身迎向家主去。

穆昀祈笑：“还好。”

李巧儿面红：“我不乏自知，你并无须敷衍。家父行伍出身，这剑便是他当年为我定制，然可惜剑成他便过世了，因此无机亲授我剑术。这些年来我虽也拜过几个师傅，却皆是泛泛之辈，多时靠我自行琢磨，因此难见长进。”瞥向吕崇宁：“当高手跟前，自不堪一击。”

“然对付三两个赤手空拳的蟊贼还是有成算！”吕崇宁一言算作宽慰。

“蟊贼？”女子看了眼手中的剑，音色衰颓：“对付三两个蟊贼，还未必要用剑！我实是……”片刻沉吟，眼中侥色闪过：“你……可愿收我为徒？”

“收----徒？？”吕崇宁一怔，果断摇头：“习武乃长久之功，非一朝一夕事，急于求成而疏于练习者，即便拜入名门，也是无用！再者，亲传武艺，难免贴身碰触，所谓男女授受不清，男授女艺，成何体统？”

一番话将李巧儿说怔在原处：显是想不到看去通达一人，却还有如此刻板一面——回绝便罢了，竟还不知委婉些！

“不收便不收，何须拿此些由头唬人！”忿出一言，女子扭头便走。

月上半天，将庭中枯树的影子拉得有些长。

“崇宁，”穆昀祈扶额，“你……可有家室？”

被问者一楞，茫然摇头。

果然……穆昀祈苦笑：“今后须记得，与女子搭话，尽量委婉。”