朱七七站在粥棚前，看着流民们捧着粗瓷碗，一口口啜饮着浓稠的白粥，蜡黄的脸上终于有了血色。

心中计上心来，转头对宋小宝低声吩咐了几句，宋小宝听的连连点点头，不一会儿钻进人群之中到处串走。

不出半个时辰，“京城薛家”四个字便如长了翅膀一般在流民间传开。那些原本只知道感恩戴德的流民，此刻议论纷纷，都说原来是京城来的贵人姓薛，不仅财大气粗买下了整座粮庄的存粮，更是菩萨心肠，救他们于水火。有几个读过几天书的，更是添油加醋，说这薛公子气度不凡，必定是世家大族的嫡系子弟，连福运来的钱掌柜见了都要躬身行礼。

朱七七听着这些传言，唇角微微上扬。她要的就是这个效果。自古以来水能载舟，亦能覆舟的例子可不老少，既然已经踏入了要来争一争这天下的准备，名声可是最好的武器。

对于朱七七的做法，薛锦年一点没有反对，他的身世总有藏不住的那一天，和那一位对上也是迟早的事情。名望是他需要的。

只是这位镇北王，“你的动作该提前了。”薛锦年握了握手里的牌子。走到朱七七身侧，轻轻揽过自己的妻子。

“走吧。”薛锦年目光扫过已经初具规模的营地，“我们该进城了。”

朱七七点点头，回头望了一眼那片热火朝天的工地。几十个汉子正在搭建窝棚，妇人们则在清洗衣物，孩童们围着粥锅蹦蹦跳跳——这里已经有了生气，不再是之前那片死气沉沉的绝望之地。

城门处，守城的兵丁见了他们，态度已然不同。之前是敷衍塞责，如今却是带着几分敬畏，尤其是看到薛锦年腰间那枚看似普通却雕工精细的玉佩时，更是连腰都弯低了几分。

“公子，姑娘，请。”

厚重的城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。朱七七抬头望去，不由得一怔。

城内城外，竟像是两个世界。

城外是枯黄的荒地、流离失所的难民、遮天蔽日的尘土；而城内，却是另一番景象。青石板铺就的街道平整宽阔，两旁商铺林立，酒旗招展。胭脂水粉的香气从绫罗绸缎的铺子里飘出来，与街边食肆传来的饭菜香混在一起。行人衣着光鲜，或摇着折扇，或提着鸟笼，悠闲自在地踱着步，仿佛城外那场可怕的旱灾与他们毫无关系。