父亲早逝，他很依赖母亲这唯一的亲人，然而母亲虽然爱他，却从不与他亲近，两人除了日常请安和询问他读书的情况，竟然无话可说。

小时候的沈清，不知因为读书一事，被母亲惩罚过多少次。

尽管他已经很听她的话了，一年三百多天，不曾有一天的松懈。因为身子不好，他没有去学堂，而是由母亲请了大儒来家中教导。

一身酸腐书生气的大儒，让年少的他叫苦不迭，起初不愿读书，逃了一次课，被先生告状后，母亲将他按在祠堂里，拿藤条狠狠抽打了两个时辰。

他的身上，没有一块好的皮肤，那一回，让他足足烧了两天两夜，差一点就死了。

迷迷蒙蒙醒来时，发现母亲坐在他床边痛哭。他从未见过端庄温婉的母亲哭成那副样子，好似天塌了一般，那时小小的他便发誓，从此以后再也不忤逆母亲，她想让他做什么，他就去做好了。

这么多年以来，他心里的埋怨和委屈，在今日因为张柏的两三句话，彻底翻涌了出来。

埋藏了太久的情绪，让他气息都有些不稳。

“你……为什么要对我说这些？”沈清艰难道，对上张柏温和平静的双眼，他几乎是狼狈地移开了眼。

张柏似乎是没想到他会这样问，轻笑一声，和声道:“沈兄，我以为，我们是朋友。”

虽然各自都不了解，但张柏相信人与人之间是有缘的，他看得出沈清并非恶人，即便待人冷淡了一些，不过也不是什么坏事。

他的话音一落下，沈清便愣住了。

“朋友……”半晌后，沈清口中不自觉地重复着这几个字，眼神更加迷茫了起来。

原来张柏把他当做朋友？然而对于他而言，朋友是一个多么陌生的词……

沈清没有来由地感到害怕，他觉得自己像是一条在黑暗的泥潭里潜伏了太久的蛇，忽然有一个人伸出手说，来，我拉你上来。

那一刻，比感激更多的，是畏惧。

他害怕这个人身上的阳光，那样温暖明媚，他想要靠近，却知道，一旦靠近，他便再也不会愿意回到黑暗中去。

可是，黑暗中，有着他最舍不得的东西。

沈清随意找了个借口向张柏告辞了，他狼狈地逃离了，走的太快，也就没有机会看到，在他走后不久，一位女子走了过来，亲密地挽住了张柏的手臂。

“夫君，你怎么在这儿呢？我们在前面等了你好久！”那女子娇嗔道。

“遇见一个朋友，聊了几句。”是张柏笑着解释的声音。

女子的声音让沈清莫名觉得熟悉，可慌乱中他一时想不起来，也根本不敢回头去看。

若是他转过头，他就会发现，那女子，是当日在苏州时，救过他母亲的那个人。

也是让他第一次生出敬畏之心的人。

第46章 中进士 毕竟，哪有人能轻易改变本性呢……

初春的天已渐渐暖和起来了, 今日是大朝会，翰林学士宋明启一大早便侯在了紫宸殿外，身后站着几个抬着箱子的年轻翰林, 朱红色的箱子上了重重铁锁, 其上还贴了数道封条。

箱子里装的，便是今年会试的卷宗。不过全国那么多举人，箱子里自然不可能装下全部, 这些能被抬到紫宸殿来的, 都是众位阅卷官经过层层选拔，选出的最好的三十份卷子。

宋明启摸着花白的胡子, 眼神放空地看向天际那一弯还未落下的弦月。他今年已五十有五, 已主持过将近十次会试，不出意外的话, 今年是最后一次，明年他就该退下来，让位给新人了。

“宋大人，上朝还要一会儿呢, 我们在这儿侯着，您去旁边歇一歇？”一个年轻翰林关心道。

宋明启摇了摇头，仍挺直了背静静站着。

过了一个多时辰, 天色渐渐亮起来，来上朝的官员也越来越多, 紫宸殿的大门缓缓打开，宋明启抬起头看了眼头顶金灿灿的牌匾，深吸一口气，跟着众人进去。

“吾皇万岁万岁万万岁——”