麦粥是淡的，只有谷物本身的甜味和腌菜的咸味。粗糙的麦粒没有完全煮烂，在舌头上留下颗粒感。

但是热的。

艾丝珀的手指在陶碗上收紧了一点，指尖贴着碗壁，吸收着粗陶传来的温度。

“慢点喝，锅里还有。”

玛莎在她对面坐下来，手肘撑着桌面，用一种很纯粹的好奇的目光打量着她。

“一个姑娘家，怎么一个人在官道上走？”

“……赶路。走得急，什么都没来得及带。”

“去哪儿？”

洛尼娅的勺子在粥里停了一下。

“……西边。”

“西边？阿瓦隆那个方向？”

“嗯。”

玛莎和格尔德交换了一个眼神。格尔德的眉毛动了一下，没有说什么，低头继续喝粥。

倒是那个十二三岁的男孩忍不住了。

“你是冒险者吗？”

艾丝珀抬起眼睛。

“……不是。”

“那你去阿瓦隆干什么？最近好多人都往那边去。”

“汤姆。”格尔德的声音从碗沿后面闷闷地传出来，带着一点警告的意味。

“我就问问嘛！”

汤姆把勺子往碗里一丢，整个人趴在桌面上，期待地望着艾丝珀。

“你听说了吗？圣剑的事！”

艾丝珀的勺子停了。

“……圣剑？”

“阿瓦隆出现了一把谁都拔不出来的剑！就插在王宫前面的广场上！辉光教说那是勇者之剑，只有被选中的人才能拔出来！”

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汤姆的声音越说越大，脸颊因为兴奋而泛红，手在空中比划着。

“已经有好几百个人去试过了！骑士、冒险者、贵族、不管是谁全都拔不动！教会说能拔出圣剑的人就是勇者，要去讨伐魔王！”

讨伐魔王。

她的手指在碗壁上收紧了。

“……勇者。”

“对！勇者！你知道吧？传说中的勇者！教会说的！每当新的魔王诞生，魔族将威胁到大陆的时候，就会有勇者被选中，拔出圣剑，带领人族……”

“汤姆，吃你的粥。”

玛莎伸手在儿子的后脑勺上拍了一下。汤姆嘟囔了一声，缩回去继续搅粥，但眼睛还是亮晶晶地偷看艾丝珀。

格尔德放下碗，用袖口擦了擦嘴。

“小孩子瞎激动。不过这事倒是真的。上个月教会正式发了公告，说圣剑显世，号召各地的勇士去阿瓦隆试剑。官道上这几天人多了不少，都是往那边赶的。”

艾丝珀端着碗，粥的热气从碗口升起来，模糊了她半边视线。

勇者。圣剑。讨伐魔王。

拉菲娜没讲过勇者的故事，因为她不想听。

那种东西对她来说曾是无关紧要的，但后来拉菲娜确认将继承魔王之位后，她曾对其怀揣了一点兴趣，所以她听过魔王提过勇者的事。

每一任勇者都将杀死魔王。

初代的勇者，被后世称之为辉光之枪的少年，杀死了魔之祖。之后的每一代都是如此。

圣剑会在勇者死后消失，然后在下一任魔王诞生时再度出现。

世界就这样循环着。教会清算魔族、魔王制衡教会、勇者杀死魔王、然后勇者不知所踪，教会继续清算魔族。

直到寂夜将勇者杀死后，这一循环才被打破。

勇者已很久没有再出现过了。

.

以上都是寂夜自己说的。

.

“……那把剑，真的能拔出来吗。”

艾丝珀的声音很轻。

“谁知道呢，上次出现勇者都几百年前的事情了。”

格尔德靠在椅背上，双臂抱在胸前。

“教会说能。但到现在也没人拔出来过。也许就是个噱头，让那些脑子发热的年轻人有个地方使劲。”

“才不是噱头！”

汤姆又冒出来了，嘴里含着半口粥，含糊不清地嚷嚷。