众人照做。烟雾升起，挡住视线。匪徒阵型混乱。萧玄趁机带队反击。最终击退敌人，俘虏五人。

天亮后，萧玄让人审问。结果一致：黑鸦堂雇的，专门截硝石类物资。背后有北狄商人支持。

赵管事包扎好伤口，坐在萧玄对面。“我一直没说实话。”他说，“车上确实是硝石。我们帮官府运管制品，走暗线是为了避耳目。”

萧玄点头。“我知道。”

“那你为什么还要护送？”

“因为我知道它不能落到别人手里。”

赵管事长叹一口气。“这些年走南闯北，你是第一个让我服气的人。”

他顿了顿，低声说：“我还知道一件事。几天前，有个女子骑白马经过这里。她打听一个人，叫‘玄机子’。她说那人懂药理，会使剑，胸前有块玉佩。”

萧玄手指微动。

“她留下一句话：若见此人，请转告——‘银针已出，寒毒将发，速归谷中’。”

萧玄抬起手。他从袖口取出那根银针。阳光下，“苏”字闪了一下。

他问：“她长什么样子？”

“穿杏黄裙子，披帛是月白色的。脸上没什么血色，说话很轻。”

萧玄把针收好。“她什么时候走的？”

“三天前。往西南去了。”

赵管事看着他。“你认识她？”

萧玄没回答。他站起身，走向队伍末尾。他的位置还在那里，背着竹篓，手搭在车辕上。

商队再次启程。风吹过山坡，吹起他的衣角。前方山路蜿蜒，通向青州方向。

队伍走出一段后，萧玄忽然停下。

他低头看自己的手掌。

刚才握剑的地方，有一道浅痕。血慢慢渗出来，滴在脚边的石头上。