王长史此一封信，褚太傅起初读来，颇算得上顺眼，可读着读着就不是那回事了。

褚太傅花白的眉毛越皱越紧——夸他的学生就夸他的学生，怎么夸着夸着就偏到乔央身上去了？

这是他教出来的学生，和那个破钓鱼的有什么关系！

褚太傅越看越烦，心中酸味翻江倒海，草草一目三行，略至信的末尾，总算是提到了他，噢，但是是这么提的【如有机会，劳太傅代学生问乔祭酒好】！

“烦人！”

褚太傅以最朴素的言辞表达此刻的心情。

他欲将这烦人的来信烧了干净，然而举到灯烛上方，却又收回——烧信不当紧，万一把屋子点着了就不妙了。

如今甚是惜命的老太傅，拿起方才剪小人儿磕头图的剪刀，不服不满地把信纸剪得稀烂。

刚折返回来的老仆，见得自家老郎主面前的那一堆碎纸，讶然问：“……都要裱起来？”

老太傅哼了一声：“裱什么裱！拿去烧了！”

面对如此之大的情绪起伏，老仆却习以为常，上前将那些碎纸收起之际，却听自家老太傅又毫无预兆地“嘿”地一笑。

褚太傅往椅背靠去，怒气忽而消了七分，大度道：“不知者无错……”

虽然被认作是旁人的学生，可他的学生最好，此一点却是有目共睹。

这种改变是由内至外的，从信上措辞与笔迹之上，皆能够显现出来。

姚翼也时常收到女儿的单独来信，他从那一封封信中似乎可以看到，一只原本被禁锢在笼中、孱弱多伤的雀鸟，一点点褪去了伤羽，延展了骨骼，长出了新的血肉，羽翼逐渐变得丰满。

孟列从二楼下来，和往常一样去了后院，却见一名家仆行色匆匆地快步而来。

“都休要闹了，谁也不准去。”姚家二老爷难得拿正色说道：“这位常刺史行事张扬，必然已招圣人猜忌。而咱们姚家同别家本就不同，你们大伯在朝为官，与这常刺史之间原先便有些传闻在……若再将你们千里迢迢送去江都，一旦叫人知晓，那当真是要说不清了。”

由身在江都的潘公公使人送出的奏请密函，很快抵达了京师，被呈至天子手中。

她在江都所做的一切，渐渐都指向了一个地方官员最忌讳的字眼——集权。

只是老郎主近来都宿在礼部，这盏兔灯和点灯的仆从便也消极怠工了。

再一日，李献率五万兵力离京，前去支援洞庭，讨伐剿杀以道州反贼卞春梁为首的乱军。

又因屡战屡胜，大挫朝廷大军，一路势如破竹，杀名渐起威势，已隐约形成了“尚且未战，便先令人心生惶然”的威慑。

楼外的街道已经很热闹了，但登泰楼不做早茶的生意，因此不急着开门，楼内的伙计尚在不急不慢地擦拭着桌椅。

近两日，这个话题频频出现在登泰楼中，前去观赏那幅【山林虎行图】的文人，从早到晚，呈络绎不绝之势。

根据他的直觉判断，他疑心常岁宁背后有能人在暗中指点教唆……

老太傅隔着窗，瞧见那盏灯被重新点亮，散发出温柔烛光，这才觉得安稳满意。

“去，当然要去……”乔央笑得一团和气：“您好不容易过来一趟，在下怎能不陪着呢。”

李献策马出城时，一路尚可见得官道两侧残存的鲜花，那是昨日肖旻入城时，百姓们赶来相迎时留下的。

曾氏拍了拍女儿的手：“阿夏，你得知道，现如今江都的日子并没有那么好过……”

那是一盏兔子花灯，同这座清雅简朴的居院格格不入，但老郎主却很是珍视，自上元节夜挂上去开始，便不曾让人摘下来过。

他要向姨母、向所有人证明，他韩国公李献，才是真正能助大盛力挽危局之人！

孟列瞧在眼中，只觉这幅虎图，倒好似成了个实打实的景观。

他身为大理寺卿，较之常人要更加敏锐，且他此前暗中寻人之时，也算详细地知晓了常岁宁从小到大的经历……那样深锁深闺之中，不与外人相通的经历，单凭她一己之力，怎么可能造就得出如今这深谙权术的江都刺史？

同一刻，好不容易等到旬休，本想睡个懒觉的乔央，却也被家仆生生喊醒了过来，道是褚太傅来了。

兵权，财政，藏书，而今全在她手中，短短时日，她已是绝对名副其实的江都之主了。

至于那风光了太久的崔璟，及现下仗着与倭寇对战，而有恃无恐的常阔父女之流，下场必会如此刻被他踩在脚下碾碎的花泥一般！

大军前行着，但并非人人皆有着如李献一般的决心与信心。

而在近来的书信中，姚翼又可感受到，这只雀鸟有了眺望更远之处的目光与决心，它想飞得更高，乃至有了勃发的野心。

对上家人们复杂的视线，姚翼意识到失言，尽量正色道：“总之都不准再去了。”

现如今又以如此手段留下了江都的藏书，那些藏书固然本就属于江都，可从前它们分散于各大族家中，但眼下，却全部集于她一人之手……

下人都守在外头，只一个贴身嬷嬷在旁侧给老夫人摇着大蒲扇，老夫人听着孙女的请求，笑着叹气摇头：“阿夏，你不如先问问你母亲答应不答应……”

乔央在心中叫苦不迭，却又不得不爬起身来，穿衣时，清晨稍带些凉意的风吹进来，害得他接连打了好几个喷嚏。

卞春梁麾下之师，残暴程度更胜过徐正业。若说徐正业此前与世家交好共谋，所伤大多为寻常百姓，且打着匡复李氏江山的旗号，多少还会顾忌些许体面的话——