阿萝听得耳疼，索性微散心神，打量内里。

她发现，中心小丘之前，落有五只深坑，或瘦长、或矮胖，不知有什么用处。

阿萝侧首，正想问梁都尉，却听铜锣敲响——

“咣！咣！”

得此讯号，场内众人霎时鸦雀无声。

很快，一条道路被让出。

修长的身影穿过人群，受三两官吏跟随，向小丘走去。

几与他动身同时，百姓齐齐跪拜。

“参见肃王殿下——”

阿萝一怔，也学着百姓模样，向下跪拜过去。

魏玘道：“不必多礼。”

他身披玄金蟒袍，独立高处，形仪如松，眉宇锐意冷冽。

百姓们规规矩矩地起了身，皆被他威仪锁住喉头，只仰望高处之人，不敢再有交流。

魏玘眼风逡巡，掠过众人，精准捕捉阿萝。

在二人对视的一刹，他眸光泛柔，转瞬分离，又迸出如冰的寒戾。

他道：“本王乃大越二皇子。”

“系受今上旨意，领救恤之职，为赈济而来。”

魏玘的声量并不高，但恰如其分，掷往场中，更胜磐石沉稳，足令众人听得明晰。

“翼州地域广袤，以山川为屏，坐落乡邑无数，乃万千百姓之安身所在。如遇涝害，合该戮力齐心、救困扶危、患难相恤。”

“可本王抵达翼州城，方才知晓，此处境况大有不同。”

魏玘垂首，俯瞰面前人，将一枚枚褴褛、嶙峋的身影纳入眼底。

阿萝与他遥遥相隔，仍能清晰地觉察，他凤眸履冰，分明裂开一隙，内里有哀恸涌流。

可他的口吻依然沉着，冷肃如初，不露任何异常——

“翼州境内，生灵涂炭。为官者倚势挟权，玩忽职守；为民者饥肠辘辘，如蹈水火。本王亲眼所见，只觉卧不安席、如坐针毡。”

他一顿，又道：“故而今日，本王将诸位召集于此，决心给诸位一个交代。”

“其一，是要严惩恶吏。”

魏玘言罢，长指一叩，便听足音凌乱，于外围掀起。

只见五人排成一列，受绳索捆缚，口中塞有棉团，被官兵押至小丘之前。

瞧清这五人面孔，百姓霎时沸反盈天。

“是郑博稽那狗官！”

“还有刘典使、张主簿他们！”

“这是要做什么？”

阿萝也惊讶，转眸扫往魏玘，却见他眉峰不动、尽淬冷光。

再往下看，便是那五只黝黑的深坑。

她隐约辨出他意图，越发错愕，不禁按住双唇，与身旁的梁都尉对视一眼。

魏玘沉声又起，铿锵有力，宛如宣判——

“今已查实，翼州太守郑博稽，伙同典使刘氏、主簿张氏等人，侵夺义仓，中饱私囊，更于洪涝过后瞒灾不报，甚至勾结米商、哄抬粮价。”

“尤是郑博稽，非但不恤人疾苦，还以酷刑威逼，禁止百姓诉灾。”

“有此恶吏，实乃民生之痛、朝纲之耻！”

魏玘负手而立，俯瞰坑前五人，眸里燃火如剑，字句卧风眠雪。

“今时今日，本王将以其人之道，还治其人之身。”

“凡于我大越境内，再有官员仗势欺人，本王势要以牙还牙、以眼还眼，对其百倍讨偿！”

话音刚落，官吏上前，将五人推入坑里，便铲起沙土，埋向五人。

五人拼命挣扎，却毫无作用，渐被沙土填实周身，植入地面，只露出一个头来，又被官吏强行按住，抹上一层厚厚的石饴。

蜂蜜清甜，引来密麻虫蚁，朝五人爬行而去。

眼看恶人惊恐失色，百姓喧嚣鼎沸，无不振臂喝彩、拍手称快。

欢呼声中，杂有梁都尉话语。

“这便是殿下的计谋。”

趁行刑时，他将所知和盘托出，与阿萝道明原委——

早在收获密信时，魏玘就发觉，翼州灾情本该由太守反馈，上奏人却是都尉梁世忠。依此看，翼州定然恶吏横行、不容乐观。

后来，他才自郑昭仪处获悉，翼州太守乃淮南郑氏博稽。

郑昭仪以叙旧之名，行胁迫之实，暗示他压下灾情，保郑博稽仕途安泰。

可事关黎民，岂容儿戏？

所以，魏玘来到翼州，先于胥吏瞩目下，冷落阿萝与孩子们，借此麻痹郑博稽眼线；又事先联络都尉，上演苦肉计，讨郑博稽欢心。

待取得郑博稽信任，他再以美酒相迎，将人灌得五迷三道，套取罪证。

一切计出万全，方有此刻情景。

阿萝听过梁都尉阐释，只觉魏玘算无遗策，远在上京帷幄之中，已决胜于翼州千里之外。

正思量间，忽见魏玘长臂一抬。

百姓得此示意，渐又安静下来，便听他再开口道——

“其二，是劾本王失察。”

魏玘敛神，收拢一身锐气，目光似水温纯，蕴有歉疚万千。

“我身为王室，当听天下疾苦、为生民立命，若早能觉察，定不令诸位受害至深。翼州局面如此，我难辞其咎、无可推脱。”

他一顿，只手撩袍，面向人海，弯曲两膝，郑重行下跪礼。

“特此……向诸位引咎责躬。”

百姓见状，无不瞠目结舌、滞怔原地。窃窃私语又如雷动，灌满整座场内。

魏玘置议论于不顾，低垂头颈，又道：“翼州受灾，今上闻而悯之，我奉旨前来，定会贩济镯免，与诸位共渡难关。”

“无论如何，请诸位再信我一次。”

他字句诚恳，脊骨弯折，将姿态放得极低，与庶民无异。

阿萝看在眼里，虽对尊卑一知半解，但也读出他谦卑，莫名鼻腔发酸。

此刻，她无比确信——他仍是倨傲的雄狮，锋镝锐不可当，身怀乾坤山河，不曾改变分毫。

百姓未尝受过礼遇，不禁面面相觑、手足无措。

忽听咚的一声，有鹤发老翁率先跪下，便见众人如梦初醒，跪倒茫茫一片。

那老翁乃翼州城乡贤，德高望重，为众人表率。

他开口道：“肃王殿下，水旱之沴、恶吏之害，非因殿下而起，不该苛责殿下。今上牵挂我等草民，又有殿下贤明如此，想必家乡也重建有日。”

“若殿下不起，我等亦长跪不起，随殿下甘苦与共。”

魏玘一怔，适才起身，走下丘坡，绕开那受刑五人，将老翁搀扶起来。

“便依先生。”他道，“万不敢辱诸位所托。”

至此，众百姓才林立起来，再望魏玘时，眼里多了一层敬仰。

阿萝抿紧双唇，看魏玘将老人送回人群，原以为今日诸事尘埃落定，却不料他身躯再折，重回高丘之上，又与众人相对。