李明琅冷笑：“不是让沈少爷你牵头，负责分派粮食么？城中百姓缺粮，城外又有山贼觊觎。兔子急了都会咬人呢，你们就不怕老百姓饿狠了，哪天三更半夜的开城门迎山贼入城。他们落草为寇，好歹有一口饭吃。”

沈正卿抬起袖子，擦了擦鬓角的冷汗，低声禀告：“我们也不是心疼这点钱粮，只是……

若朝廷的兵马一个月都不来，赶不走山匪，等入冬后，那些贼人必然要再度下山劫掠。到时临州城中空虚，到处都揭不开锅，可如何是好？”

李明琅慢慢站起身，面对一屋子老奸巨猾的粮商，语气分外冷静：“你们这是担心，若是城破，米行的粮食就肉包子打狗，有去无回？”

“欸，李当家，话也不能这么说。”有人找补。

“但话就是这个意思。”李明琅笑了笑，“我家也是做生意的，自然懂诸位的苦处。若是……我能保证三日之内用官粮将各家分发出去的粮食补上，如何？”

米行掌柜们面面相觑，呐呐不言。先前李明琅说要开官仓给他们补贴，没有一个人相信，都以为她在说大话。

现在看来，李明琅是玩真的。

“这……”沈正卿犹疑道，“李当家，这是要掉脑袋的差事，你敢做，我们也不敢跟啊。”

李明琅嗤笑一声：“那我问你，你们是要现在就被街上那群饿死鬼踏成肉泥，还是几个月后被朝廷判罪？”

门外的打斗、叫骂声愈来愈大，各家掌柜们低头喝茶，茶碗却微微颤抖。

“放心吧，我会处理好的。”李明琅抖开斗篷，笑道，“城里乱成这般模样，海知府的责任最大。粮仓无人照管，被山匪抢夺一空，再一把火烧成灰，也是有可能的，不是么？”

众人恍然，垂首抱拳道：“全凭李当家吩咐。”

李明琅颔首，对沈正卿说：“沈少爷，这就去吧。让门外的人排好队，按各家人头来领粮食。这回，不会再有问题了吧？”

沈正卿在她嘲讽的目光中低下头去，讪讪道：“李当家放心，此次定能处理得圆融些。”

分派粮食稳住人心一事暂时告一段落。当晚，城中粮仓被贼人一把火烧成灰烬，火光彻夜难消，照亮大半沉寂的夜空。

李明琅长吁一口气，伏在谢钰怀中，两人一道歪在榻上。清幽的檀香之余，仍能嗅到淡淡的烟味。