楚嘉禾近一段时间，几乎整夜整夜睡不着觉。她想着，凭忆秦娥的实力，到省秦，唱一两个能翻能打的主角，卖卖苦力，也许不成问题。她的功夫，的确扛硬。贼女子，也舍得出贼力气。可没想到，一下能火成这样。尤其是去了一趟北京，进了一回中南海，回来，就跟炼钢炉里的铁流一样，红得淌到哪里哪里就是一片火海，把自己以外的一切东西，全都能熔化、烤煳、烧焦了。并且是那样的无孔不入。人竟然能神奇成这样，一个烧火做饭的丫头，眼看着就成了千人捧、万人迷了。连她那一脸的乡巴佬蠢相，在记者眼中，也成“清纯优雅”“静若处子”了。弄得楚嘉禾老想笑，又笑不出来。就一烧火的，傻盯着灶洞惯了，竟然还“静若处子”了，真是让人快喷饭了。不管咋说，这碎婊子，是真红火起来了。西京城的大小报纸，能整版整版地登她的剧照、生活照。尤其是傻得老捂嘴笑的那张，传播得最多。有记者还骚情地给下边配了这样的文字：“秦娥一笑百媚生”。真是活见鬼了，那就是傻，他们看不出来，还偏偏生造些怪句子。只有吃了屎了，才把黑面馍馍当香饽饽呢。电视台也是播她的戏，拍她的专题片，上她的新闻。一些有头有脸的人物也站出来，给她捧场、说话。有个作家，竟然还说忆秦娥是上天奉送给人间的尤物，一百年才创造一个的。还说能听她唱一口秦腔，吹几口鬼火，那就是我们这一代秦人的福分了。楚嘉禾就想骂，可又不知当谁骂去。她只能当着周玉枝的面骂，可周玉枝又不接话茬，有时还会说：“秦娥也不容易。”她就感到有些孤独了。即使走在大街上，穿行在需要贴身收腹才能通过的滚滚人流中，她也觉得自己是那么孤苦伶仃。狗日唱戏这行，真是太折磨人了。
尤其是宁州剧团来看《游西湖》的那几天，但见那些见识浅的乡巴佬一开口，她的心上就跟刀扎着一样难受。都把忆秦娥稀罕得、吹捧得、亲热得，像是早八百年就亲姊妹过一样。而对她，开口就是：“嘉禾，看来得加油了。你看人家秦娥，一来就背大戏，一唱就红破天。人家这就算是把唱戏这碗饭，吃到皇后娘娘的份上了。你好歹也得吃出个贵妃、格格来吧。”早先忆秦娥背运，弄去烧火做饭时，你谁又这样亲热过？除了胡彩香，是跟胡三元有一腿，才偷偷照顾过忆秦娥外，谁又把忆秦娥朝眼缝里夹过一下。这阵儿，都搂抱得跟亲姑奶奶似的。她和周玉枝站在一旁，连手都没人拉一下。真是遇事就见君子小人了。
在北京演出的那几天，最让她窝火的是，进中南海演出时，偏把她和周玉枝扮的李慧娘替身给裁了。本来是八个“慧娘替身若干人”，只去了四个。从哪个角度讲，都是轮不上减她和周玉枝的。“慧娘替身甲”是吊吊沟子；“替身乙”腰比她粗；“替身丙”是凹凹眼睛；“替身丁”是五短身材；而她和周玉枝是公认的大美女。可团上在最关键时刻，就把她们这些外县来的“拿下”了。她们几个为这事还找过团长单仰平，可单跛子说，业务科都定了，他也不好更改。说以后还有机会。这种托词，谁不知道是骗人的。中南海是你单跛子的办公室？说进，谁一冲都进去了。进去还敢拍你的桌子、抢你的烟。有的还端直一跳，把屁股担在你摇摇晃晃的办公桌上，跟你讨价还价呢。没能进中南海，以致回来后，谁见了都问，中南海是什么样儿？见到毛主席办公、游泳的地方了吗？尴尬得她，见问就岔开话题溜了。尤其是宁州剧团来的这帮货，个个见了都是这话：“人家忆秦娥都进中南海唱戏了，你还连人家的替身都没捞上当，真得加油了。哪天你和玉枝也进中南海唱一回戏，给咱宁州再制造一回轰动，多拽货。”
就在团上回来演出到十几场的时候，楚嘉禾她妈也专程来了一次省城，还专门看了《游西湖》。晚上，她妈把她叫到宾馆里，母女俩整整叨叨了一夜。她妈说：“戏的确是好看，不愧是省上的大剧团。手段多，舞台也洋气，演员是个顶个的棒！就是很小的角色，哪怕只有一两分钟戏的‘土地公’，都演得那么到位、精彩。阵容的确是县剧团没法比的。就忆秦娥的演出，要放在县剧团，那也就是县级水平。可放在省上大团，就是省级水平了。关键是整体气象太赢人了。听听那乐队，四五十号人，混合管弦，真是棒极了。放在宁州，就是把他朱继儒打死，也拿不出这样的阵仗。忆秦娥硬是被包装出来了。”母女俩也给忆秦娥挑了不少表演上的毛病。但挑来挑去，她妈还是说：“得朝前奔呢。省上这个平台太好了，唱不出大名，都可惜了。”然后，她们就开始分析，怎么才能上戏。在省秦，要上戏，谁说话算数？楚嘉禾说：“封子导演好像最管用，可封导家里没人敢去。说封导的老婆厉害得很，常年有病不下楼，谁去骂谁。尤其是女的，只要去，就说勾引她老汉。据说封导也不收礼。忆秦娥去，拿的东西都扔出来了。”她妈就说：“你看看，人家忆秦娥多会来事。东西就是扔出来了，人情也在嘛。必须去。”她妈还分析说，“打蛇得打七寸呢。光给封导送没用，还得给一把手送。”楚嘉禾说：“单跛子没用，不太拿事。”她妈说：“再不拿事也是一把手。一把手不拿下，想唱主角，门都没有。”她妈问还有谁厉害。楚嘉禾说业务科长也厉害。她妈就说：“拿下，统统拿下。不信我娃上不去。”然后，她们就合计怎么送、送什么，直商量到大天亮。
第二天，她们就去买东西。直到晚上，才一个个往家里送。自然，首先是去给一把手单仰平送了。
单仰平住在家属楼的最东边。楚嘉禾和她妈是从很远的一个排水沟里溜过来的。夏天到了，人都在院子里坐着，一窝一窝的。看着在说话、聊天，但眼睛都没闲下。不管谁走过来走过去的，都能引起一串话题。好在排水沟边上没路灯，她们直溜到单仰平楼下了，还没人看见。楚嘉禾就提着东西，上去敲门了。
开门的是单团长。开了门，楚嘉禾才发现，家里还有几个孩子，都在跟着单团长的老婆学二胡。单团长的老婆，是团上拉二胡的。单团长把学二胡的房门掩了掩，就招呼她坐。单团长一跛一跛的，要给她倒水，她挡了。她看见在家里穿着短裤的单团长，一条腿是彻底萎缩了，明显要比另一条腿细得多、短得多。并且中间还有两处变了形的大骨节。她想问，又不敢。但眼睛，一直在那条残疾腿上巡睃着。单团长就说：“这条腿，你都想不来有这难看吧？”
“不难看，不难看。团长的腿，一点都不难看。”
“还不难看，有时连我都不敢看。越长越失形了。”
“团长的腿，那可是英雄腿呢。”
“啥子英雄，那就是一场演出事故。你可能都知道，我演刘闯，救党代表柯湘时，要从高台上朝下跳。本来底下是要放海绵垫子的，结果放垫子的人嫌角色小，只演了个过场的‘白狗子’，连分的景也不好好搬，就失场了。他不但没放垫子，而且本来应该撤走的一个墩子，也没撤。我扎了个雄鹰展翅式，从高空飞下来，就端端跌在菱形墩子上了。当下把大腿折成了三截。后来骨头没接好，又砸断一次，就弄成这样了。”
楚嘉禾一边啧啧着，一边说：“那也是英雄啊。团里人都说，京剧武生盖叫天腿摔断了，没接好，自己一拳头砸断，又重接了一次。说咱们单团长，也跟盖叫天一样，把腿砸断过。那要怎样的勇气呀！”
“唉，啥勇气，那就是不想难看，不想当跛子。可没想到，砸断了，重接了，却得了骨髓炎。还反倒跛得更厉害了。这都是命。所以呀，舞台演出没小事呀！主角配角，包括拉景的，搬道具的，都很重要。那可是一点都马虎不得的，一马虎，就要出大事。还是那句老生常谈：只有小演员，没有小角色呀！”单团长说着，还把一处变了形的大骨节，狠狠捶了捶。
楚嘉禾就没话了。好像这时提说要排戏，要演《游龟山》里的女主角胡凤莲，有些不合时宜。这是她跟她妈反复商量后，决定要排的戏。可单团长特别强调，只有小演员，没有小角色。连搬布景、上道具的，都同等重要。更何况自己已经有了李慧娘C组的名分，还上了李慧娘的替身。再要有非分之想，还真成“小演员”了。她不说话，就那样一个劲地用左手，狠劲搓着右手的一根指头。单团长问她有事吗，她只好连连说着：“没有，没有。”自己都不好意思地起身了。单团长就急忙把她拿来的东西，提起来放在了她的手中。她急忙说：“没事，我就是来看看团长，感谢团长能把我调来。还希望团长再培养培养我呢。”果然，单团长就是那话：“团上已经很重视你了，李慧娘都排进去了不是。虽然还没演出，可能进入C组，已是很大荣誉了。你好好努力，只要戏好，就一定有演出机会的。”楚嘉禾心里想：就是再有演出机会，谁还愿意馏人家吃过的“二馍”呢？且不说演不过忆秦娥，就是能演过，观众已先入为主，不再接受别的形象了。何况人家已经浪得那么大的名声，你还能在人家胳肢窝下，兴起狂风、作起大浪吗？她啥也不想说了，又一次放下东西，就准备朝出跑。单团长几扭几扭的，先扭到门口把她挡住了。
“嘉禾，我不是不收你的东西，我是谁来了都不收。工资都不高，都不容易，何必花这钱呢？你要理解我，我一个跛子，本来当团长，就不给大家带面子。你想想，剧团都是什么人，谁愿意自己领导是个跛子腿呢？人前丢人么。我要再贪一点，占一点，在大家身上再抠搜一点，就把自己做人的那点脸面，全都抠烂完了。你要还认这个团长了，就请帮我拾点面子，我就剩下这点在人前走动、说话的尊严了。你们都得帮我护着点。谢谢了！现在不是流行‘理解万岁’吗，还请理解我这个跛子团长！”
说完，单仰平还弯了九十度的腰，给她鞠了一躬。
她就不好意思再说啥，提着东西下楼了。