郑氏心中一松，便笑道：“也好。你们还小，谁知几年后又是个啥样情形？不定亲就不定亲。我就不信了，过几年我闺女会嫁不出去。”

板栗跟小葱相视一笑。

小葱撅嘴道：“嫁不出去就嫁不出去。哥，你不许嫌弃我住娘家。”

郑氏不等板栗说话，“哼”了一声道：“不用看他脸色。娘有好些东西留给你，保管你过得逍遥自在。当然，咱们还是要嫁一个人的，眼下不急。”

板栗瞅着娘跟妹妹亲密地靠在一块，拐着弯儿哄劝她，郁闷地说道：“娘，我是你儿子么？咋这么偏心哩？”

郑氏挑眉道：“你也晓得自己是儿子？男子汉大丈夫立于世，就该去奋斗争取，方不负了这大好年华。你爹能挣一份家业，你跟你爹比，读的书多不说，我们也没娇惯你，为啥就不能挣一份家业回来？”

板栗站起来朗声道：“谁说我不能？娘也太小看你儿子了！”

于是慷慨激昂地表白了一番，惹得郑氏跟小葱都笑了起来，等张槐也进来，就更热闹了。

第二日，郑氏对泥鳅姑姑道：“小妹，你回去吧，别在费心了。我们小葱暂时不想提亲事，等过四五年再说。”

泥鳅姑姑睁大眼睛，抖手指着郑氏，结结巴巴地说道：“你……你们……真不愧是娘俩！”

当年，郑氏也是这么放话的。

泥鳅姑姑急得原地转了两圈，然后逼近郑氏问道：“菊花，过四五年，小葱就成老姑娘了。你就不怕耽误了她？”

郑氏听了这话，脸色发黑：过四五年，小葱也不过才十岁，这就成老姑娘了？

什么世道啊！

再说了，说是过四五年，不过是权宜之计，谁还真死守着这个？这中间要是碰上合适的，先定亲，到了年纪再成亲，谁还敢来挑理不成！

她板脸道：“嫁不出去我养她。我有的是树林子。”

泥鳅姑姑无奈地瞅着她，叹了口气，终究还是走了。

接下来几天，张家越发忙了起来，不仅忙家里，还有田上酒家。

每年过年的时候，虽然好些学子归乡，但大部分都滞留在下塘集。这些人，家境好的，自然会去附近州府走走；家境贫寒的，则留在书院，顶多去下塘集转悠一圈。

因此，田上酒家过年是不歇业的，且为了让学子少些思乡之苦，各样菜色果品之类较平日更丰盛，支应也格外周到。

今年，似乎留下来的学子比往年更多，张家和郑家额外加派了许多人手去酒家照应。

伙计们来往穿梭，去地里砍菜挖萝卜，到库里运米粮干菜干果，逮鸡捉鸭，杀猪捞鱼，整日不得闲，从凌晨开始，一直要忙到三更天。

长辈们都有事缠身，又为了锻炼小辈，更为了让他们跟文人学子多些交结，这现场支应的事就落到板栗和葫芦兄弟的身上。

腊月二十九这天，板栗和刘井儿带着冬子骑马出谷，半途中又叫上万元，直奔田上酒家。