常薜荔蹑手蹑脚地上前，悄无声息地跪到少女的侧后方。

“你们私下里，”少女突兀地开了口，“是不是也觉得我是个废物？”

她的语气非常平和，却让常薛荔悚然一惊，她蓦地以头抢地，几乎破音道：“奴婢岂敢？”

若华偏侧过头，微微笑了一下，这笑容极为短暂，绽于少女的脸上，却也显得异常美丽，她道：“原来是不敢啊，所以也还是会的。”

常薜荔恐惧无状，匍匐在地的身子轻微地发着抖，她甚至不敢为自己辩解：“奴婢……”

若华没有理会她，又转而望向那树灯，自顾自地说道：“我和哥哥出生那天，千年无华的神树建木之上，突然开出了一种大红色的花朵，数百朵朱花盛放于碧树叶间，慑人心魄。”

她顿了顿，语气转为自嘲，道：“这是我从小听到大的故事，也是我和哥哥被寄予厚望的缘由之一。可是，我自己清楚得很，我的资质配不上这份期望，即便我再努力、再努力——”她的语调突然扬起，又倏忽低落，“我也永远、永远难以望扶桑项背。”

参差慨然叹道：“同辈竞争，压力真大！”

殿外的天色渐渐由漆转灰，由灰入白，既而曙光乍现。

常薜荔拖着因长跪而僵麻的双腿慢慢走下长阶，穿过祭场，朝场外一圈门房走去。

直到有熹弱的晨光泄出梢间时，她才一点点挪到了廊间。

此时周遭悄寂，只有鸟啼不绝于耳——想来换岗的婢女已经离去，而不当值的婢女尚未醒来。

她的脚步猝然一顿——廊尽头处，挂着一只硕大的鸟笼，此时，笼中双鸟正争相振翅，清脆地啼叫着。而笼前立着个锦衣男子，一手扶剑，一手放肆地逗弄着那二只笼鸟。

常薛荔脱口道：“你在干——”她猛地意识到什么，戛然止住呵斥。

男子闻声回头，对她笑道：“薜荔，你看，它们还认得我呢！”

常薜荔和祝子梧站在船头，市井喧闹的人声因为隔着水而显得遥远。

黑色的河水上，红橙色的河灯摇曳着。夏夜的晚风柔和，星星在水间闪烁着冷光，船在水中摇晃，水波不间断地拍打着船头，潮来潮去，像安睡时的呼吸。