直到扶桑的身形在幻象中彻底消褪，常恒仍旧紧盯着那方向。祝槿觉得怪异，几次想要询问，却终是欲言又止。

场景再变，常薛荔身着宫装，走在侍女队伍的最末。同行的侍女四下看了看，忽然向她凑近，低声宽慰道：“薛荔，你放心吧，我听沉香姐姐说，我们这批随少祭司出宫的人，以后便算是祭殿的人了，你只要进了祭殿，以后就不用怕被送到军中……”

她忽然止住话头，规规矩矩地站回了原位。常薜荔如有所感，抬头向前看去——

道路的尽头是朱红的宫门，门前泊有座四驾的马车，若华正踩着车夫的背登辕，与常薜荔视线相交的一瞬，她淡淡收回目光，使力一跃，坐进车中。

马车很快便踏踏而行，常薛荔同一众宫女跟在车后疾步。车队沿着御街逐渐走远，队末的常薛荔猝然回首。

她的左颊之上，伤口早已愈合，却留下了永远无法除祛的疤痕——一个未写完的“淫”字。

宫门在她身后缓缓掩闭，隔绝了重重殿阙。常薛荔适才回眸，急走几步，赶上队伍。

春夏之交，御街左右，海棠花树连缀，远远望去，如胭脂搽水。车队在其间渐行渐远，及至最终不见时，眼前霍然现出一座宏阔的祭殿，百余阶石梯向上攀沿，直至殿门。

此时暮色四拢，殿内的灯逐盏亮起。常薜荔立在阶下，灰蒙的天模糊了她的面部轮廓，左颊的上伤痕却还十分清晰，像一只形状狰狞的蜥蜴，始终在蛰伏着、觊觎着。

一个同她一般打扮的侍女匆匆跑下石阶，常薛荔快步朝她走近：“怎么回事？”

那侍女摇了摇头，叹道：“又被罚了。”

常薛荔亦叹了口气，二人相顾无言片刻，那侍女忍不住同她埋怨道：“二长老非要总是用大祭司的标准要求少祭司吗？哥哥是天才，妹妹就一定要……”

她话未说完，便被常薜荔喝止：“白苹，慎言！”

那叫白苹的女孩子努了努嘴，辩解道：“我不是只和你私下埋怨上几句嘛，这半旬一罚，一罚一夜，铜筋铁骨也受不住啊！”

常薛荔执起她的手，拍了拍，叹道：“回去吧！抱怨也没用的。我上去陪少祭司了。”

祭殿上烛光幽幽，殿前置着一盏半人高的九座连枝灯，每一枝青铜铸的灯柄上都落着一只朝天张喙的青铜鸟，灯火在青铜鸟的口中上下跳跃，照亮了殿堂。

空落落的大殿里，只跪着一名少女，她脊背直挺，昂首望着连枝树灯，背影在高灯之下显得尤为瘦小、倔强。