接下来的两日里，沂王府一如往常，老寿宁侯此时已去了城外的温泉庄子，沂王在京里没有别的相熟人家，有些勋爵想来拜访他，和他拉拉关系，他都不理，只是每日遣人去宫门口等一等，有没有召见口谕。

干清宫。

张太监从里间出来，将一摞批阅好的奏本交给在门槛外等候的司礼监太监，空着手走回去。

他年纪也不轻了，连着在宫里熬了快十天，背脊已经略有些佝偻，眼角和嘴角都有些耷拉。

但一迈进里间，他的背脊瞬间就直了起来，脸上的疲惫也一扫而空，显得精神奕奕的。

“皇上，那批急等着的奏本司礼监已经取走了，剩下的都是不要紧不着急的，您安心歇息一会吧。”

他走到明黄床帐的龙床前，腰弯下去，轻声细语地禀报。

床铺内躺着的老者须发半白，脸颊微微凹陷，面色蜡黄，乍一看病容明显，就像是一个寻常老人，但当他睁开眼，将眼神扫过来时，皱褶深深里，掩着的是锋锐刀尖一般的利目。

这就是今年已六十岁的天下至尊。

只是这个年纪，难免要开始受疾病侵扰，天子也逃脱不了。

“嗯。”皇帝慢慢开口，声音有点虚弱，“太子今日如何？”

“太子殿下仍在闭门读书。”

皇帝冷笑了一声：“闭门是真，读书就未必。”

张太监低下头去，他偏向太子，但在这种时候，不敢出一字维护。

皇帝病但不弱，只有比平日疑心更重更挑剔的，一个不小心，他容易把自己葬进去。

皇帝安静了一会，又问：“沂王呢？”

张太监小心地瞥了一眼龙床一侧的案几，那上面放着一些不那么着急的奏本，沂王的就在其中。

“沂王每日派人到宫门等候一个时辰。”他顿了顿，心中知道皇帝真正在问的是什么，接着道，“除此外没有别的动向。”

“都是朕的好儿子。”

张太监听见这个分不出褒贬的话，把头垂得更低了。

如果说天底下有谁比皇帝还难伺候的话，那就是病中的皇帝。

“皇上，成妃娘娘求见。”

“告诉她，朕无事，她那身子也该保重一二，让她管好后宫即是。”

“是。”

小内侍退出去了，传话给等在干清宫前的成妃。

成妃前几日就已知道皇帝龙体不适之事，已求见过两次，只有第一次时被引进去见了，她提出给皇帝侍疾，皇帝未允，第二次再来，便连门都进不去了，今日第三次，还是这般。

成妃无法，又等了一刻，眼见干清宫里静静的，有宫人进去，手里捧的托盘上有一个白玉小碗，心知这是到了皇帝吃药的时辰，她不能捡在这时候喧哗，再等下去也是无益，只得走了。

里间，张太监接过药碗，小心服侍皇帝。

皇帝喉间肿痛，吞咽有些困难，一碗药喂了好些时候才喂完。

张太监自嘲：“老奴年纪大了，手脚也笨了。”

“是朕的身体不中用了。”皇帝闭上眼，声音有些嘶哑，“一个风寒罢了，吃了这么多天药也不见好。”

“皇上怎么说这样的话，您是万岁——”

“朕没见哪个天子真活了一万岁。”皇帝打断他。

张太监就不敢再说什么了，圣心难测，这句话一点儿也不假，比方说，他从前一直以为皇上偏爱沂王，厌烦太子不争气，可他最近才发现，后者确实没错，可前者，也许未必……

他竟看不懂皇帝对沂王到底是如何想法。