“与同窗聚会，醉酒误了时辰，请父亲降责。”林知望说。余光瞥见何明视死如归的闭上眼睛，方知自己压错了筹码。

但听林贺冷笑了一声：“何明，去院里折一根竹条。”

林知望惊讶的抬眸，父亲在京做官整整十年，间或回乡省视，也少不得拜一拜祖坟，会一会亲友，十年间看不了他几眼，更无闲暇训诫教导，早几年也曾心存怨怼，父亲心存天下，却没有一丝地位留给自己。

何明的吃惊不亚于林知望，怔怔跪在地上不动。

“怎么？使不动大少爷院里的人？”林贺问。

何明连连告罪，慌忙站起身，磕磕绊绊往外走。

林贺蹙眉，对林知望身边的人不甚满意，思量为他换些循规蹈矩之人，时常约束规劝，少去风花雪月靡费光阴。

竹条被奉到父亲手中时，林知望仍处在诧异中缓不过劲儿来，上一次挨打已经相距多年，那是年幼时贪玩不肯背书挨了先生的手板，两只手肿起像小笼包一般，却没有人关心他是否挨了打，只有年纪相仿的何明和春晓围在身边难过的直哭，此后，他渐渐学会在学堂里应付功课，在府里比着家规打擦边球，人非圣贤，想不犯错不容易，想做的滴水不漏却也不难。

林贺一派平静从容的样子，剥落枝条上残留的竹叶，在空中挥动几下，划破空气发出瘆人的“嗖嗖”声。

“自己寻地方趴好。”林贺道。

林知望低垂着眼睑，睫毛如蝶翼轻颤，身影却纹丝不动。

“是在此处关起门来挨竹条，还是我将你的过错禀报大兄去知止堂挨家法，你自己选。”林贺的声音辨不清喜怒，他是同族兄弟中性情最寡淡的一个，也是心思最缜密的一个。不过，寡淡绝不等于温和，单说做官做到这个地步，便可见一斑。