司钧问道：“那左老前辈年轻时，武林中又是何光景？”

左贵子啜了一口金华酒，卖弄起资历来：“要说二十年前，武林格局跟如今可是大不相同。说起第一高手，当属纪大侠无疑，此外羿吟风、阮邦骞、井王卓等也不差。可惜这几位大侠要么隐居，要么惨死。而论起门派组织、武林世家，首屈一指的当属唐家堡。如今还有多少人知晓唐家堡的名号？我实话说，别看现在洗砚山庄，朱月阁，玄刀门煊赫一时，跟当年的唐家堡比起来，真是小巫见大巫了！”

王算盘附和道：“正是，二十年前唐家堡如日中天，隐隐有号召群雄之势，可惜一夜之间，堡主夫妇双双身亡，那么大一个摊子，就此散了。”

左贵子长叹一声，道：“小灵通，你且说说，唐连卫夫妇是被何人所害？”

王算盘摇头：“这是一桩公认的无头悬案，武林中流传的说法，认为是西番教所为。”

纪檀音惊异道：“又是西番教？”

王算盘道：“有什么稀奇，他们作恶还少吗？”

司钧把任城卫指挥使温时玉被害的情形说与众人，左贵子道：“蔡大人不正是温时玉的上司？待会见了他，细细询问一遭便是了。”

司钧揶揄道：“人家是千里迢迢嫁女来了，你何苦拿这些事扫他兴！”

王算盘道：“也不能如此说，蔡大人和武林好汉一向联系密切，我听说，这次与沈沛大侠结亲，也存了一份心思，想号召各路英雄组建西南联盟，抵御大洵人。这几年大洵国养精蓄锐，说不准哪天便向云南出兵了。阉党一向的策略你们是知道的，一群只顾自己安逸的软蛋，哪管国家安危？”

“那敢情好！”司钧一拍大腿，“干脆一不做二不休，咱们公推沈大侠为武林盟主，先踏平西番教，再杀几个大洵蛮子！”

他话音刚落，便听一个浑厚声音说道：“承蒙司兄弟抬爱，沈某愧不敢当。”

满桌的客人忙不迭站起来，与来人见礼。纪檀音好奇打量，见面前站着一个精壮男子，穿着紫绫深衣，头戴方巾，打扮得甚是儒雅，正是宅邸主人沈沛。

沈沛和司钧、王算盘等寒暄几句，向纪檀音笑道：“这位贵客，想必就是纪恒大侠的爱徒了吧。”

纪檀音忙道不敢，向他深深一揖。

沈沛面色红润，两颊丰满，是个慈眉善目的模样，还了礼，道：“在下多年前曾与纪大侠有过一面之缘，相处甚是融洽，江湖中有些流言蜚语，皆是小人造谣，纪贤侄可别当真。”

他看了谢无风一眼，礼貌性地点了个头，便邀请纪檀音坐到前面第二桌去。

纪檀音早就观察过大厅的客人，尤其是坐在头三桌的，虽不能全部识得，却也知是江湖上有头有脸的人物，当下推拒道：“多谢沈伯伯好意，我是无名小卒，坐那里只怕不合适。”

“谁说不合适？”沈沛揽着纪檀音的肩膀，朗声对众人道，“这位是玉山神剑的小徒弟，今日列位见过了，都来与他喝一杯酒。”

大厅的客人吆喝着起哄，纪檀音红着脸，由着沈沛请到第二桌去了。

第二桌坐着阴阳掌通柳奎，玄刀门门主翟昱，洗砚山庄庄主明彪华，七杀拳骆尤，流火堂堂主倪贯鸣，个个都是成名已久的高手或武林门派的首领。纪檀音和他们依次见礼，坐如针毡。

几位前辈人倒和气，吃着点心，谈些闲话。

阴阳掌通柳奎长得十分秀气，一双手掌白嫩纤细，像姑娘家的柔荑，但拍在人身上，却能让对方求生不得，求死不能。只见他抿了一小口酒，掐着嗓子问身旁的人：“洗砚山庄远在临洮府，明庄主不远千里亲自来为沈大侠贺喜，可真是费心了。”

“沈大侠的面子自然是要给的，”明彪华笑道，“流火堂远在四川，倪堂主不是也来了？何况素来不下山的方韶大师，德高望重的净直道长、玉白师太都来了，我当然也要来凑凑热闹。”

坐在第一桌的少林寺方丈双手合十念了句阿弥陀佛，道：“沈先生盛情难却。”武当掌门、恒山派师太也微笑点头。

“要我说，大家何必揣着明白装糊涂？”流火堂堂主倪贯鸣是个火爆脾气，在座各位中他武功只算二流，但武林中各式著名兵刃，兼暗器毒药，无不产自他家，因此在江湖中很说得上话。只听他粗声道：“沈大侠借着儿子大婚的由头宴请群豪，不就是想做武林盟主，提前试探各位心意吗？我是既无武功，又无才德，听命于人也是没法的事，就不知各位英雄对于屈居人下作何感想了。”

他这一席话说得尖刻，其他人微微变了脸色，一时无言。纪檀音半垂着头，一会瞧这个，一会瞧那个，心脏砰砰跳，十分兴奋。

玄刀门门主翟昱，号称霹雳刀的，咳了一声，淡淡道：“倪堂主这话说的也忒严重了，大敌当前，武林中人自该联合起来，至于盟主之位由谁坐，到时再议不迟。”

倪贯鸣讥笑道：“说来说去，还不是你想做盟主？何况什么敌人值得这样紧张？不会又要提西番教吧？说句实话，这么多年，除了传言，我还真没亲眼见过西番教作恶。”

七杀拳骆尤道：“西番教已经渗入中原，你没听纪小兄弟说吗？他们暗杀了蔡大人手下的得力干将。”

纪檀音听他们提起这茬，开口道：“没见过尸体，不好定论的。”

一语未毕，见数道犀利目光射将过来，急忙补了一句：“但不离十是西番教。”