贺太后猛然回头看他，“难不成有什么哑谜暗号不成？若当真是，岂不是公然科举舞弊？”

“臣不敢，”贺鞅赶紧道，“只是……”

贺太后不耐烦道：“你手上那本确也不错，给他个二甲第一的传胪便是了。哀家以为，就依各位阅卷官的，他们都是当世大儒或是能吏重臣，自然不会走眼，总比哀家一介女流、你一介武夫强些。”

贺太后看了看卷面上的记号，将最多人推举的三篇挑出来，“就这么定吧，要哀家用印么？”

贺鞅无奈，只得领旨出宫。

离辰时尚差一刻，太极殿外新科进士们站的满满当当，又有乐部奏韶乐，诸王诸开国侯立于丹陛之上，文武各官按品级立在丹墀内。

到了辰时，礼部鸿胪寺官携黄榜准时而至，待太后与摄政大将军仪仗进入大殿后，文武百官与新科进士行三跪九叩礼，鸿胪寺官方出列宣制曰：“承明十二年三月三日策试天下贡士，第三甲赐同进士出身。”

所有人都屏息，生怕在此时听见自己的名字。

“李吾归，周纪，吴知行……第三甲共一百六十三名。”

听闻自己名字的面如土色，还得叩拜谢恩。第三甲并不出班，只在原地叩首。已有宦官前来引路，自二甲开始，便依次出班，在御道旁跪下，就这么一路往前跪，到了第一甲那三人，便可传至丹墀之下。

“第二甲钱循等七十二名，赐进士及第，钱循、叶胥朝，柳存序，杜维贤……”

孙熊一路听着，听到了不少人的名字，意外地发觉就连王庐都榜上有名，看来文圣皇后当年改制科举，确实收效颇佳，不仅避免以貌取人，竟连仇人都剔除不了。

越往后听，孙熊发觉有不少人都在偷眼看自己，这才后知后觉地领悟到，场上当前只剩五人，一甲那三名必然就在他们之中。

“王臣任，陈如希。”鸿胪寺官念了这么多名字，早已口干舌燥，但想到念完剩下三人便功德圆满，不由得又振奋了起来。

孙熊垂首不语，心中又是恍惚又是惊喜，轩辕皇室极其重视教导皇子，从开蒙起，便命当世大儒为太傅，故而自己能中举，一早便知。只是能中一甲，却是有些意料之外，想来与其余闭门读书的举子相比，在泗州那一遭，让自己不论法典还是策论均显得出挑了。

“第一甲赐进士及第，第三名赵之灿、赵之灿、赵之灿！”鸿胪寺官连唱三遍名，同时有宦官引着依旧满脸端肃的赵之灿往丹墀而去。

孙熊松了口气，心道看来不是榜眼就是状元，此番重回京师也不算难堪。