赵之焕半垂着头，“本官与贺大人素有旧交，如今情势晦暗难辨，恐中途生变，故而在此等候。这里有十余位近卫，还有两匹快马，二位壮士带着上路，以求万全。”

周俭昌觉得他未免太过客气，就听孙熊道：“多谢大人，这份人情我代我家贺大人收下，他日他定会报还。”

赵之焕的嘴角禁不住抽搐了下，“那再好不过，本官静候佳音。”

渡口旁泊了艘大船，上面已然肃立着十名精壮甲士，以及十匹毛光锃亮的骏马。

孙熊也来不及多寒暄，对周俭昌点了点头，二人便跳上大船，命船夫立即开船。

“明公，”孙熊遥遥地对赵之焕道，“须知疾风知劲草。”

暮霭沉沉中，赵之焕的身形愈发模糊，仿佛是拜了下去。

“赵大人真是客气。”周俭昌感慨。

孙熊面上却更见忧色，“他如临大敌，说明危在旦夕啊。”

天色愈发昏暗，唯见运河上渔火往来不绝。

“恶有恶报，善有善报，公道自在人心。大人吉人天相，定会逢凶化吉。”周俭昌苍白道。

孙熊忍不住笑出来，“你说的每句话，我都曾在话本中读过。”

周俭昌正自尴尬，又听孙熊道，“不过每个字我都深以为然。”

二人回了泗州，好在一路无甚阻碍，到了临淮城内。

先前离开时，整个城便被洪水淹过一次，如今堤坝被人再度扒开，更是犹如泽国——人人乘船，户户划舟，万倾良田化为乌有，亭台楼阁变作断壁残垣。

“桑田成沧海，我今日才知何为沧海桑田。”一行人本想下船骑马，却不料压根无处下脚。

“孙秀才，”有位近卫眼力甚好，“你看那座山，半山腰上那是不是旌旗？”