十月，金菊在堂前开得正盛，顾九照例送礼来，正遇见几位从南地赶来参加中旬官考的县令。他们一边填写《六幺令》曲词，一边揣摩题字之意，津津有味。

苏安手摇折扇，笑得很轻：“九总管，这回是什么？”顾九从美景中回过神，行礼道：“宣州狼毫，木取扬州紫檀，刀出义门匠坊，犬呢，是顾郎亲手所雕。”

顾越言出必诺，自从提起要行纳采礼，三十件，隔日一件，没有间断过。譬如那把玉骨折扇，很沉，分明是摆件，却叫苏安爱不释手，每每扇得手腕酸疼。

这回，是微雕毛笔。

“苏供奉，是这样，江南道采访使肖宏林及几位刺史就快到长安，同行的江州别驾陈昀便是义门陈旺生的堂侄，顾郎约他们去虾蟆陵为先贤祭酒，届时张中丞也在，顾郎就让我问苏供奉，待他会面结束，有没有兴致秋猎，就只二人。”

苏安捏起来，晃一晃，艳阳下，见犬群在笔杆间欢快驰骋，几欲舔住他的手。

“九总管，顾郎何时学会镌刻的本事？”“自洛阳回来之后。”“知道了。”

这个月，正值官考，朝中有人欢喜有人愁，传至街坊巷里，一片酸甜苦辣咸。

苏安知道，对于下旬参考的偏远地区高官而言，从抵京呈奏，参考，至离京归职，全程一举一动一步都不能错。来得早了，有结党之嫌；来得晚了，是怠惰之罪；不打点，容易遭到长期的冷遇；一打点，被政敌盯住，又难免水深火热。

因此，论地点，万万不能请这些人到牡丹坊或是茂彦堂，要去南郊；论日子，只能在他们来的当日顺道引路，才不显刻意；论名义，便是自汉武帝起，为表示对董仲舒的尊敬，官吏军民到虾蟆陵皆下马步行，祭酒时，说点话，才不显唐突。

这三点，使得虾蟆陵成为京官接待地方的上选之地，而顾越与董氏同乡，更有做这番动作的理由，让顾九来告知这么一声，实际是为方便让他与义门和解。

想清楚这些，苏安觉得心里很暖。顾越虽然因为公务繁忙，很少再来与他当窗共梳头，但是，三十样纳采礼，桩桩件件都送到他的心坎，喂到他的唇边。

廿日，南郊虾蟆陵。

曲江水畔，茱萸遍地，丹枫似火，林里充满生气，早已不见昔日陵墓柏森森。富贵人家秋狩其间，放出一群群精悍的猎犬，追逐着梅花鹿，携卷起一阵阵叶风。

这次祭酒，顾越原本打算召回谷伯，又考虑到蔚州不能不防，故而才叫季云。自新科之后，季云多少有些改换门庭的意思，顾越因自己说过不勉强，没多问。

到场的共有三方人物：一者，江南道义门坊，本地望族；二者，业已满十余年，家在万年，祈盼回朝的采访使肖宏林；三者，淮南扬州出身御史中丞张昌甫。

经过半年的观察，顾越画好了胸中丘壑，且恩威并施，对三方人物都进行过敲打，及至考核近在眼前，大家坐在一处欢谈时，事情已经到板上钉钉的程度。

稼芟使虽为屏障，但只能摆着玩，无权，顾越已然收入囊中的，是三件实务。

一，他加入义门坊，得到了陈家的犬符；二，他请肖宏林在调任前，为他们留下了几笔让新任的采访使无法推脱的错账；三，他参伙了江南道丝绸生意。

筹码也很明白。

其一，他有南选之权，张昌甫本人亦在此，往后至少六年，包括江州在内的选官、用官，不光看陈义门，多少也得看朝廷意思；其二，肖宏林若不办这些事，考功不说，他还可以把江南道的奏表，毫不修饰地呈至御前；其三，他执掌着新任江南道采访使任职的消息渠道，只要议定，皆能先行知会。

这些丘壑一旦实现，很长时间内，只要张、陈于地缘互相掣肘，他便是渔翁。

半个时辰，各取所需，尘埃落定，新任江南道采访使还未公布，已被架空。

顾越执起茱萸酒，往肖宏林手中的酒樽里添，道：“采访大人，望断长安无用，先倾这盏。”肖宏林回过神，见酒面映着自己苍白浮肿的脸，一声长叹。

“顾郎，为何执意于南荒之地？”肖宏林对着北边巍峨的明德门楼，一步一顿，洒下美酒，“遥想当年赴任时，小女两岁，而今归来，她已嫁去别人家。”

此言一出，顾越语塞。陈昀当即站了起来：“诶，顾郎，义门非无情之地。”季云拢袖道：“陈别驾指教。”陈昀将绒袍甩开，露出腰间悬挂的鎏金犬符。

义门之地，素来有一个传说，陈家养百犬，吃饭的时候，若有一只犬没到，其余的犬皆不进食，从中可见，这个世代同居不分家的氏族，何其团结讲义气。

张昌甫捋着胡子，莞尔一笑。顾越缓过气，回陈昀道：“陈别驾，你看张中丞都懒得说这些话。” 张昌甫忙摆手：“我是自打少小离家，就没有回过。”

季云眉眼含笑，说道：“不过说起百犬，也不知苏供奉今日，会不会来观猎。”

陈昀道：“诶，可是那牡丹坊的座主？”季云道：“陈别驾有所不知，长安乐行千百派系，没有座主之说，只是苏供奉手中，有一只宣州的奇笔。”

一笔化恩怨。

陈昀听季云言，义门坊正在追杀竹西南不嫌，笑说荒唐，承诺出面调停此事。