在宋州馆驿，顾越考虑了一下，手头还有三件事要办。首先是，因为他没有什么亲人，所以安县的四百亩水田得租出去给农户；再是，苏家十七口很快就到，他得找驿站通融，配制马车，备新鲜热菜，让驿丞按自己的待遇安置他们；

最后是，由于即将迁入权宦云集的户部，顶头上司就是一人兼门下侍中、兆尹、户部侍郎三职的裴耀卿裴阁老，他不敢卖弄，想多观望一阵子。

所以，为了不和使团撞在一起，他才编造了遇刺腿伤又染风寒的感人文书。

是日，州城门市热闹，一条睢水，一片桑林，风中飘着桑叶苦中回甘的气味。

裴延启程在即，看见顾越竟腿缠白纱，撑着拐杖来送他，心里很是感动。先前跑乡县，顾越替他挡过不少事端，一是在规划还田时，提醒他谨慎处理那些原来就因为分配不均而常常引起械斗的地方，二是在收缴田具时，及时请州府出台公文并派吏员驻扎坐证，防住了因乡绅事前给好处，事后不认账而引起的民乱。

“顾郎，若非公务要紧，我定会等你同行。”裴延下车，见顾越有话说，便随之到桑树林里坐了一阵子，“往后河阴要建仓还得跑差，你得养好身体才行。”

顾越道：“裴兄，我的腿是假伤。”裴延道：“你，你何必说出来。”顾越笑叹一口气：“不敢隐瞒，还不是愁回京办烧尾宴的事，若请各位阁老，怕有人说我谄媚，若请诗社的朋友，又怕有人说我附庸风雅，啧，不如不办。”

裴延回道：“六品升五品不能不办，照习俗就该隆重些，先前周郎中还请过至尊，你何必烦恼。”顾越拍着腿：“哎呀，请了又怕没人来。”裴延想了想，道：“顾郎，我替你请博学宏词的几位学士便是，明明是铮铮铁骨，天地仁心。”

经历过宋州这段时间的相处，裴延说话越来越直接，顾越也倍感轻松，待二人愉快地商量完这件事，使团终于才启程。顾越站在丘坡上，目送旌旗远去。

不时，季云纵马赶来告诉他，安县的出租布告已经张贴，有五、六家农户正在问，另，顾九送的信中说，车队再过两个时辰就要抵达，连仆役一共是三十人。

“好，你去安县选工，自行定夺，不必询问。”顾越点点头，笑得有些苦涩，“只可惜，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，我如今有家有产，却无人来承。”

季云走后，顾越在桑林里把白纱解了，又在心中梳理起那几个名字。苏家十七口，除去叔伯姑姨舅等等等，主要是苏父苏荏，苏母向氏，其次是小字花奴的苏成三口人，再就是守寡的大姊苏芊和待字闺中的小妹苏茉。虽然人多有些麻烦，但前几天苏安回信，已在长安东郊买了一座包田地的大庄宅，这就又妥当了。

其实顾越如何不知，苏安对家里的态度要比寻常人复杂。且不说苏家在苏安八岁时就把他送去教坊，也不说苏安在太乐署换金给苏成娶亲，更近点的，便是苏安封官前，苏家是不和别人提起这个儿子的，封官之后，全家都搬来了。

这里面多少有些滋味，只不过，唯有一点顾越很确定，那就是从小到大，苏安每次接到家信都会变得神采奕奕，表面说排曲忙，私下又会拿出来玩好几遍。

太阳下山之际，大道缓缓驶来了一队马车，顾越醒了醒神，站在林间静等。

骑马走在最前头的是顾九，一边照看身边的那辆车，一边翻找文牒：“今日和昨日一样，住馆驿，现在不要下车，不要慌张，也不要闹……”

城门郎例行检查，紧接着，车队的帘子一张，一张，一张掀起来。苏荏的头发尚黑，脸颊瘦长干枯。旁边的向氏倒是形态丰满，很热情地喊着：“九总管呀，九总管辛苦。”往后是如胶似漆的苏成和申娘，而苏芊和苏茉互相在打趣说笑。

顾越看过这些情况，没有搅和，而是招吏员过来，吩咐了几样采买的事情。

是夜，月明星稀，馆舍的庭院透亮如洗。因为顾越在，所以安顿的流程就省了许多，顾九把各房的物资分配完毕后，很快抽出空，到顾越房中复命。

门关上之后，顾越觉着顾九不仅声音发哑，连神色也有些疲倦，于是，笑了出来：“九总管，一路上又是洪灾又是匪患，你当真是辛苦了，坐着说，坐着说。”

顾九仍不轻松，道：“阿郎，苏伯和向娘子还没睡下，他们缠着闹着半天了，说要过来拜谢你。”顾越回道：“千万不用，你把几样东西分发下去就行。”

将至长安，十七口的衣着吃穿早就体面了，只是顾越细致，按照风俗又备了几样小件：皮蹀躞给家主，簪花给新婚夫妇，考虑到北方天气干，女眷自然多些讲究，于是新熬红玉膏，特意用小巧的蚌壳镶金錾花盒盛装，方便随身润肤。

顾九道：“这是这，可他们总在打听……”顾越道：“打听什么？”顾九道：“阿郎，向娘子是实在人，她的意思，想把苏茉送进咱们府，今后就在您身边伺候。”顾越道：“那怎么行。”顾九唉道：“我说，那还得问苏供奉才是。”

顾越欠了欠身子，听着外面透进来的欢声笑语，回得很平静：“顾九，你现在就可以照实去回复向娘子，我不敢，因为我府所有的开支，全是苏供奉在出。”

此话一出，覆水难收。

从宋州到长安仅仅七日之间，顾越就从顾九的口中深刻体会到了向娘子对他态度的变化——“九总管好呀……”“好呀……”“阿九，过来……”

顾越坐在官车里，每每回味自己对顾九说过的话，都觉得自己是一个圣人。

阳春三月，曲池畔杏花开，顾越和苏安约好，要在流淌着金光的河水旁边，在铺满纯洁的粉色的河岸上，陪着苏家人一起去新宅。当然，顾越也有些私心，他想借此机会把苏安哄得高高兴兴的，再请苏安在自家的烧尾宴无偿为他奏乐。

却没有料到，进城之后，这场筹谋已久的见面，从踏入芙蓉园起就不太顺利。

顾越下车时，怔在原地。今非昔比，时过境迁，人们不再瞩目曾经的杏园探花郎，反倒是满园的男男女女，全都戴着苏安的那款绘着昆仑奴的凤尾蝶面具。

顾越又找不到苏安了。

顾越机关算尽，怎知到头来，还是闯入了一张早早就布好的天罗地网之中。