南宫霁如实答来，门便吱呀一声开启了，露出一张既显惊讶又带喜色的少年面庞：一年未见，通儿，长高不少。

离别有时，所幸悠然居生机未改。秋风送爽，庭中黄花值初开，欣欣之象，令人心中的焦灼烦躁也缓去几分。

静坐中堂，赏花品茗，然而一盏茶未尽，便闻通儿回禀，所候之人已至---着实，南宫霁今日前来，并非故地重游那般简单。实则眼下他何来那闲情逸致？真正的目的，乃是邀了张令其在此一见。

杀人偿命，是公道，更是国法，纵然事出有因，然只要罪名属实，便纵然是张放，也难与他法外留情。何况，南宫霁并不愿令挚友为难：此案既发于郑州，便应在当地审结，大理寺中途横插一脚，无端过问，实已有悖常理。若为外得知，恐于张放不利。因而，此事，还须得圣旨下赦，才可保无虞。

旧日主仆，此刻重聚，自是惊喜交加。

张令其未语先凝噎：早前得张放带话说郎君回到了京中，他尚不敢信，便是方才在悠然居外，还是踌躇不敢叩门，怕是空欢喜一场。然孰料，这消息，竟果真非虚！

南宫霁询问后才知，令其如今，已迁作内侍高品，给事福宁殿，侍于天子左右。只是提及今上，令其却显忧心，道春时官家由“南苑”回宫后，身子依旧不见好，整个夏日便是缠绵病榻，头疾未愈，却又添了心痛之症，乏力不思饮食，常还因疾痛而夜不能寐，却还要强打精神理政，实是辛苦！这两月来，已晕厥过数回，太医偏还束手无策，引得内外皆忧。朝中已请奏立太子，官家虽未置可否，私下却许了皇后之请，将南安郡王年仅五岁的长子希瑁接入宫中抚养，看来确有立储之意。

区区数月，想不到他已病至这般，南宫霁如何不情急心痛？然而眼下，却又清楚知道他定然不愿见自己，只得教令其婉转上禀自己入京一事。

越凌并非绝情之人，当初在蜀中，璧月对他的用心，想来他也能感知几分，如今璧月有难，他绝不至置之不理！好歹，先行救下璧月，后事便总还有回旋的余地。

而事，也果真不出南宫霁所料，越凌虽对南宫霁私自入京甚感恼怒，然于璧月之事，却丝毫未曾怠慢，急令张放彻查，并命及时寻回郡主，以防再生不测。此一道旨意，自为张放解去了后顾之忧。

当下，郑州府的案卷已送达，张放细阅过后，依旧是疑虑难消，案卷所载极简单，与南宫霁当日打探所得，几是如出一辙：有多人可指证她二人杀人，然于事之原委，却无人可道清。且死者的身份，又是至今不明，看来，此着实是一悬案。欲知详细，便惟有找到她二人。

且说正当大理寺广派人手满城搜寻时，南郊客栈的一场大火，却将此案烧出了眉目。

南宫霁得信赶至大理寺，所闻却令他肝肠俱裂---璧月，恐已不在人世！说起事之原委，倒是简单：前日半夜，南郊一处客栈起火，有殒命者数人，开封府前往验查死者身份时，发觉蹊跷，进一步深查，才知事有不测。

南宫霁惊恸之下，怎肯轻信，定要去一辩尸首，却教张放拦下，因言尸首已是面目全非，辨认不得！当时验查身份，也是由尸身所在的房中寻得了出自蜀宫的金银玉饰，后拿画像与店小二辨认，方知那房中所住确是璧月与兰歌无疑！

整整一月的奔波苦寻，竟是这般结局，教人如何甘心？且也不敢信。南宫霁心神大乱，任张放如何劝说也无济于事，定要亲去一辨尸首。张放无奈，只得由他。

幽暗的停尸室中，依旧弥漫着浓浓的焦味，南宫霁停在门前，却如何也迈不开步，因不知下一刻，入眼将是如何一副惨象。兀自挣扎许久，才终于下定决心，一步步挪到近前，然而抬手几回，却难掀开那张竹席。。。