世子南宫霁虽已满十五，却毕竟未经磨砺，少不更事，因而令德崇十分为难：教他去，怕他年轻性率恐出差池；不教他去，又无更佳之人选。反复思量了几日，德崇依旧决心难下，思来距离入朝尚有时日，因而倒也不急下定论！一面尚怀希冀，盼二弟德昌可尽快康复，一面又令人快马加鞭去往边关催回三弟德良，虽说此番路途遥远，而所剩时日又已无多，然若一路紧赶，或还有望及时赶回，救此一急！

只是不曾想，德崇尚在犹疑，南宫霁却已前来自请使梁，这倒是出人意料！原想他年轻不经事，若真要教他前去他或还存些胆怯，却不想到底是如此！只他有此心，自是好事。

说来南宫霁所以愿使梁，一则自欲为父亲分忧；二来，实则是他早有出外游历之心，想来此回去往汴梁，一路有大好风光可赏，又可体察民情，增长见识，真正可谓一举两得！因是何乐而不为？然此话说过不过区区数日，竟便因了他人一番无心之言，令南宫霁幡然生悔！

入夜，南宫霁静坐窗下，并无心安歇，心中反复忖着二弟白日里之言：“大哥还是莫要前往大梁为好，此去路途遥远，况且不知那处是何情形，万一不惯，或不服水土，可如何是好？”

南宫霁彼时尚暗笑他多心，乃道：“就算如此，也不过数日逗留，又何妨？”

孰料南宫清未经思索便道：“万一大梁皇帝要多留你两日，岂不坏事！”

言者自然无心，听者却是一震：难怪，爹爹在此事上决断不似以往，那般为难，却是此故！此去万一教扣下为质，果真如何是好？须知古往今来，此等故事乃是屡见不鲜！如此想来，此行凶险之甚，恐远出他所料。如梦初醒，方自叹愚钝！

一宿辗转，南宫霁清早便显恍惚，上朝议政，全不入心。胡乱混过半日，用了午膳，实在困顿，便小歇了片刻。

混沌中，似见自己已置身梁都，朝贺纳贡之后，梁帝却不放他归蜀，急惶忧惧之下，猛然惊醒，庆幸乃是一梦！所谓梦由心生，看来并非凭空捏造！南宫霁暗叹，看来这两日，实是忧惧过分了。

随着使梁时日的临近，坏讯却一再传来：德昌的病体虽有起色，然所谓病来如山倒，病去如抽丝，当下是连坐起都吃力，更勿论长途跋涉赶赴汴梁朝贺；德良因提前一步离开巴州向北巡去，恰与信使擦肩而过，亦无及时赶回之可能！

因而这使梁的重任，只得落在了世子南宫霁身上！

启程之日将近，南宫霁心下不安，却又不敢表露，一则怕父母忧心，二来更怕众人耻笑，只得独自伤神。

母亲李夫人近日常来嵩明轩走动，对他嘘寒问暖，慈爱更甚以往，甚亲自替他打点行装，实不知此举却更添离愁。

临行前夜，南宫霁前去拜别父亲，德崇并未多提正事，只宽慰了他一番，末了才道：“此次使梁，于你是一番磨砺。去到汴梁须谨记慎言守礼，凡事三思而后行，万一有不测，也莫要惊惶，有苏学士在侧，会设法替你解围，其人足智多谋，几度随你王叔使梁，见识甚广，你须多听他之见，凡事不可擅作主张！但依我此言，必定无恙。”

南宫霁自然记下。

德崇又道：“梁帝温厚，你此去虽要谨慎，却也无须过分忧心，即便有所失，他念你年少必也不会深究。”

听了父亲这番话，南宫霁顿觉心中安定不少，然又想到爹爹既出此言，必也知他忧惧，便感惭愧，想当初请命之时那般言之凿凿，到底却还是要令爹爹忧心，实是情何以堪？！遂深作一拜：“孩儿不肖，又与爹爹添忧，我纵然愚钝，此行也必竭尽全力，不负所托，请爹爹静候佳音！”