() 西山冬狩结束后的第二日。

晨光穿过养心殿的雕花窗棂，落在冰冷的金砖上，被窗格切成一块块斑驳的光影。

殿内烧着无烟银丝炭，炭火安静地吐着热意。厚重的帘幕垂在两侧，将外面的寒风和宫人的脚步声一并隔绝。

承平帝披着明黄大氅，斜倚在软榻上。

此时，他将一枚黑子捏在指间，低头看着面前那盘尚未收官的残棋。

棋盘上，黑白交错。

黑子已占了大半边江山，白子却在西北角硬生生撕开了一道口子。那道口子并不大，却像一柄藏在棋局中的薄刀，令原本稳固的黑棋阵势出现了一丝难以忽视的裂痕。

承平帝看了许久，忽然问道：

“三法司那边，审得如何了？”

他的声音平静，没有半点波澜。

高福弓着腰走上前，将一盏热茶轻轻放在御案边，才低声答道：

“回陛下，三法司方才传来消息。太子殿下亲自督办西山冬狩刺杀案，凡是与此次冬狩有关的礼部官员，不论品级高低，皆已暂时收押，正在逐一提审。”

说到这里，高福顿了顿。

他的视线落在地面上，声音也随之压低。

“只是礼部尚书张平安，昨夜在狱中……撞墙自尽了。”

承平帝捏着棋子的手指微微一顿。

片刻后，他轻轻笑了一声。

那笑声很淡，听不出是讥讽，还是早已料到。

“死得倒是真快。”

他将黑子丢回棋篓。

棋子碰撞，发出一阵清脆的声响。

高福垂下眼帘，没有接话。

张平安究竟是畏罪自尽，还是有人担心他开口，已经不重要了。

至少在明面上，礼部尚书这一死，西山案便少了一把能够继续向上捅的刀。

承平帝端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。

殿中安静了片刻。

他的目光重新落在棋盘西北角那片突入黑阵的白子上，忽然开口：

“高福，你说，西山这一局，为何会走到今日这一步？”

高福心头微紧，腰身弯得更低了些。

承平帝没有催促，只是望着那盘残棋，淡淡说道：

“朕推演过许多结果。”

“萧尘死在北麓，秦嵩折损几枚棋子；萧尘侥幸逃出生天，从此与文官一系不死不休；又或者，他被逼得掀开所有底牌，让朕看清他究竟藏了多少东西。”

养心殿内的炭火轻轻爆了一声。