1986年的春天来得格外迟，河南阳原村外头的柳树才刚冒出米粒大的嫩芽，河沟里的冰碴子还没化尽。这是个百十来户人家的小村庄，东头到西头走快些也就一袋烟的工夫，土坯墙、灰瓦顶，家家户户门前拴着看门的土狗。村子外头是成片的麦地，绿油油的苗子刚从冻土里挣出来，在料峭的春风里瑟瑟地抖。村口那棵老槐树下头常年坐着几个晒太阳的老头老太太，手里捏着旱烟袋或是纳着鞋底，嘴里头聊的是谁家媳妇生了个胖小子、谁家地里的庄稼长得壮实。阳原村就这么个地方，祖祖辈辈都守着一亩三分地过日子，民风说不上多开化，却胜在纯朴，街坊四邻沾亲带故，谁家有个风吹草动，不到一袋烟的工夫就能传遍整个村子。可谁都想不到，就这么个安静祥和的犄角旮旯，在2000年六月的某一天，忽然间炸开了一颗惊天雷，一桩闻所未闻的勾当被人捅了出来，顿时搅得满村风雨、人人愕然。那些平日里端坐在老槐树下头说东道西的老人家，一个个瞪圆了浑浊的眼珠子，干瘪的嘴张得老大，旱烟袋差点从手里头滑落下去。年轻些的媳妇们更是羞得满脸通红，躲在家里头不敢出门见人，私下里又忍不住凑在一块儿嚼舌头根子。这件事儿传出去之后，连外乡的人都跑来看热闹，指着那两家紧挨着的杂货铺指指点点，啧啧称奇。
要说这桩荒唐事儿，还得从十四年前讲起。
那时候齐军利才二十二岁，家里头弟兄三个，他排行老二。爹是老实巴交的庄稼汉，娘是个勤快能干的农村妇女，一家子虽然不富裕，却也饿不着肚子。齐军利打小就比村里的其他孩子脑子活泛，念书的时候成绩不算拔尖，可嘴巴能说会道，胆子也大。高中毕业那一年，他本来可以留在家里头帮着种地，可他心气儿高，瞧不上土里刨食的日子，一门心思想要去外头闯荡出一番名堂来。他卷起铺盖卷儿，揣着爹娘给的几十块钱就离开了阳原村，先是跟镇上一个木匠师傅学了半年多的木工活儿，锯子刨子使得有模有样，可觉得这行当又累又脏赚不了大钱，又跑去县城一家汽修厂当学徒。那会儿汽车在乡下还稀罕得很，修车铺子里头整日油污满地，齐军利钻在车底下一待就是大半天，弄得浑身一股子机油味儿，干了不到一年他也腻了。后来他又在镇上的集贸市场租了个巴掌大的小门面，卖起了包子稀饭，起早贪黑忙活了小半年，没赚着钱反倒赔进去不少本钱。就这么着，他从十八岁折腾到二十二岁，兜兜转转学了好几样手艺，到头来一事无成，灰溜溜地又回到了阳原村。村里人见他回来了，明面上不说啥，背地里少不了要议论几句，说老齐家的二小子心比天高命比纸薄，折腾了这么些年还是回来种地了。
齐军利心里头也憋屈，可又没办法。他回到家以后帮着爹娘干了几个月的农活，渐渐地也安下心来。他这人虽然心高气傲，可长了一张讨人喜欢的脸，浓眉大眼、身材挺拔，说话又带着几分机灵劲儿，在村里头也算得上是个精神后生。眼瞅着跟他一般大的小伙子都娶了媳妇抱上了娃，他爹娘开始着急上火，四处托人给他说媒。1986年四月里的一天，隔壁的王婶子笑呵呵地上门来了，说娘家那边有个好姑娘，叫刘湘，今年二十岁，模样周正、性子温顺，家里头条件也不错。齐军利的娘一听这话，喜得合不拢嘴，赶紧催着儿子去跟人家见一面。齐军利其实心里头并不太上心，可拗不过爹娘催得紧，只好换了一身干净衣裳，骑上自行车跟着王婶子去了镇上。
两个人在镇上一个小饭馆里头见了面。刘湘坐在靠窗的位子上，穿着一件碎花的的确良衬衫，头发编成一根粗黑的辫子垂在胸前，脸盘圆润白净，眉眼弯弯的，看着确实是个标致的姑娘。可齐军利那天也不知道怎么回事，心里头总是静不下来，眼睛虽然在看着刘湘，脑子里却在盘算着别的乱七八糟的事情。两个人坐在那儿，王婶子笑着打圆场，撮合着让他们多聊几句，可齐军利只是有一搭没一搭地应着话，刘湘呢，也不是个主动的人，低着头捏着衣角，偶尔抬起眼皮偷偷瞅齐军利一眼，见他不怎么热络，也就不敢多说什么了。就这么着，一顿饭没吃多久就散了，齐军利把刘湘送上了回家的班车，自己则在镇上的汽车站等车回村。
那天日头偏西的时候，齐军利在车站的候车棚里找了一条长凳坐下来。四月的风刮过来还带着些许凉意，站台上稀稀拉拉地站着几个等车的人。他刚掏出烟卷要点上，余光就瞥见一个穿红衣裳的姑娘提着一个帆布包走过来，也在旁边的凳子上坐下了。那姑娘留着齐耳的短发，脸型比刘湘要瘦些，五官却更鲜明，一双眼睛又黑又亮，嘴唇微微往上翘着，透着一股子爽利劲儿。齐军利也不知道自己是哪根筋搭错了，鬼使神差地就跟人家搭上了话，问她去哪儿。那姑娘转头看了他一眼，笑着说了句去县城走亲戚。两个人就这么聊了起来。齐军利发现这姑娘说话爽快、不扭捏，跟他聊得特别投契，从庄稼收成聊到镇上集贸市场的行情，从电影明星聊到各自家里头的鸡毛蒜皮，越说越热乎。车等了大半个钟头才来，两个人上了车又坐在一块儿，一路聊到了县城。这姑娘叫刘梅，比齐军利小三岁，是邻村赵家洼的人，爹娘开了个小卖部，日子过得还算殷实。齐军利只觉得这个姑娘浑身上下都透着一股子鲜活劲儿，跟他之前见的那个温吞水似的刘湘完全不一样。两人临分别的时候互相留了地址，齐军利骑着自行车回了阳原村，一路上嘴角都是翘着的，心里头像揣了一团火苗子，呼呼地往外蹿。
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之后的事情顺理成章得很。齐军利跟刘梅两个人鸿雁传书了几回，又约着见了几次面，感情飞速升温。齐军利觉得刘梅就是自己要找的人，聪明能干、活泼大方，跟她在一起浑身都有使不完的劲儿。刘梅也觉得齐军利长得精神、说话有意思，比村里那些木头疙瘩强了不知道多少倍。两人处了不到三个月就定了亲，齐军利家里头东拼西凑备了彩礼，把刘梅娶进了门。婚礼办得热热闹闹，村里人都说老齐家这二小子算是转运了，娶了这么个水灵的媳妇。
而那个当初跟齐军利相过亲的刘湘，后来在媒人的撮合下，嫁给了阳原村东头的齐国山。齐国山比齐军利大两岁，是个闷葫芦性子，话不多，干活是一把好手，家里有几亩好田，自个儿还会开拖拉机跑运输，在村里头也算得上是个殷实户。刘湘嫁过来之后，日子过得倒也安稳，齐国山对她不错，虽然不怎么会说甜言蜜语，可从不让她下地干重活，家里的钱财也由着她掌管。刘湘有时候想起当初跟齐军利那次相亲，心里头多少有些说不清道不明的滋味，可转念一想，日子总归是要往前过的，如今嫁也嫁了，也就把那些心思压了下去。
就这样，两对新人各自过起了自己的小日子，按理说应当再无瓜葛。可偏偏世上的事就是这么阴差阳错，过了两年多，到了1988年的秋天，齐军利跟刘梅商量着要在镇上开一家杂货铺，把手里头攒下来的那点钱盘出去做点小生意。夫妻俩跑了好几天看铺面，最后在镇东头那条街上相中了一间带后院的门脸房，地方不大，可位置不错，左右都有住户，门口那条路来来往往的人也不少。齐军利拍板定下来，交了定金，欢欢喜喜地准备开张。可他们万万没想到的是，就在他们忙活着粉刷墙壁、钉货架的时候，隔壁那间空了大半年的铺面也被人租下来了，租主不是别人，正是齐国山和刘湘两口子。原来齐国山也盘算着要在镇上做点小买卖，他看来看去也看中了这一片。两家人站在自家铺子门口一打照面，都愣住了，你看看我、我看看你，半晌说不出话来。最后还是齐军利先开了口，打着哈哈说巧了巧了，这可真是缘分哪。齐国山闷着脸点了下头，刘梅倒是大大方方地笑着跟刘湘打了个招呼，刘湘也挤出个笑模样来，可眼神扫过齐军利的时候，多少有些不自在。
既然门脸房挨着，往后抬头不见低头见的，两家人也不好绷着脸。慢慢地，从起初的生分尴尬，到后来也能端着饭碗坐在门口的石阶上聊几句闲话了。齐国山是个老实人，觉得既然做了邻居，就该互相照应，有时候自家铺子里缺了盐缺了酱油，他就让刘湘去隔壁先借一点儿，隔天再还上。齐军利也是个爽快人，从不计较这些。两家进货的时候经常凑在一块儿，合租一辆三轮车，省些运费。齐军利跟齐国山两个男人去进货，刘梅跟刘湘两个女人留在铺子里看店，日子长了，四人的关系倒也融洽起来，比一般的邻居还要亲近些。
齐军利这边的铺子主营烟酒副食，齐国山那边卖的是日用百货，两家货品不重叠，不存在竞争，反而能互通有无。齐军利能说会道，顾客来了能跟人拉半天家常，生意比齐国山那边红火一些，可齐军利从不因此瞧不起人，有时候还主动把自己的老主顾介绍到隔壁去买东西。齐国山嘴上不说啥，心里头对这位本家兄弟是感激的。刘梅和刘湘两个女人也处得不错，得空了就凑在一处纳鞋底、织毛衣，说说笑笑，看着跟亲姐妹似的。可有一回，刘梅无意间跟刘湘聊起当年齐军利相亲的事儿，刘湘的脸色明显暗了一瞬，虽然很快就笑着岔开了话题，可刘梅是个聪明的女人，心里头多少留了个影儿，只是没再往下问。