一个太监上前，宣读皇帝的旨意，不过是明数司礼少监柳云若的罪行，作出杖八十的判决。宣旨的时候一众大臣都跪下聆听，宣德自称“行仁政”，即位三年来，还没有廷杖过任何大臣，哪知第一次用这个刑法，惩罚的就是自己的嬖宠，这些大臣心中都有些幸灾乐祸的快感。这种心态与柳云若第一次在文华殿上受杖已完全不同，那个时候柳云若是与他们同等位置的大臣，看他受折磨，大多是怜悯和同情。只是自从他做了宣德的男宠，这怜悯便立刻变成了鄙夷和唾弃。

原来离经叛道的爱情比谋反叛乱更不能为世所容。

宣旨完毕，钟法保便振声喝道：“行刑！”

两个锦衣卫上前，将柳云若按倒在白布上，双手都用系了麻绳的铁环扣死，然后一字扯开，拉紧的麻绳牢牢地系在临时钉进木台的铁楔子上。再用麻绳绑住双腿，柳云若全身便动弹不得。

一个锦衣卫提起木台上早就准备好的水桶，“哗啦”一声泼在柳云若下身，柳云若被这冰冷冲击地一哆嗦——这是廷杖的规矩，将裤子泼湿，湿布柔韧，不易被刑杖打破，否则几杖下去，裤子捶烂了，布屑陷入皮开肉绽的伤口，受杖人纵然活了过去，因受布屑污染清洗不净，创口也很难愈合。

柳云若以前虽也听说过廷杖，但是他为官以来，大部分时间都陪着汉王在山东，并没有见过大臣受杖的场景，想不到竟是如此周密繁琐地一套手续。

刑前的一切工作准备就绪，钟法保便喝道：“搁棍！”

两个手执粗大刑杖的锦衣卫上前，将木杖靠在了柳云若的大腿上。廷杖是栗木所制，较小的那头是棍子的形状，方便行刑人握在手中，着肉的那一头却是扁的，有四分宽阔，比普通的板子宽了几乎一倍。刑杖一放上去，观刑的大臣们才蓦然觉得，比起这摄人心魄的刑具，柳云若那修长的双腿，显得未免过于单薄了。一时场中鸦雀无声。

柳云若轻轻闭上了眼睛，他的心里是一片漠漠的空白。将要到来和已经到来的，他只能接受。

三十五、死又何惧

钟法保再次低头看了看静静伏在地上的柳云若，淤肿的手指在阳光的反射下已成了紫色，不由皱了皱眉头。

柳云若是他在锦衣卫当差数年中，遇到的最麻烦的犯人，轻不得重不得。打得轻了瞒不过一干大臣，打得重了又得罪皇帝，他两头不是人。几天来他找了锦衣卫中行刑的高手，因为几年没有动廷杖了，还不放心，让他们天天演练——在一个皮人外面包了草纸，要打得砰啪有声，草纸却不能破。

想了想，对自己的手下还算有信心，深吸口气，终于吐出了那个惊怖的字：“打——！”

这声音在午门的广场上空回荡，余韵悠长。值房内站在窗前眺望的宣德，紧紧握住了窗棂。

两只刑杖高高举起，随着一个锦衣卫喝一声：“一！”一只刑杖重重落下，是沉重的钝器击在肉体上的声音：沉闷，喑哑，却有着不可抗拒的穿透力。

柳云若的头猛地向后仰起，喉咙深处发出了一声痛呼。这一杖落在臀上，他一个时辰前刚挨过棍子的屁股肿痛不堪，再加上这一记重打，便如泼上了一瓢滚沸的油，痛楚远远超过了他的预料，