太后被宣德的固执气得心口直痛，放弃地揉着额头道：“那你说吧，现在怎么办？”

宣德稍稍松了口气，轻声说：“这件事请母后不要追究了，至于皇后——母后劝劝她，让她自己以身体不适上表辞位吧……”

太后狠狠瞪了宣德一眼，但是没有说话，事情闹到了这一步，满宫里都在传言鸩毒一案，若不作出处置舆论难平。她本来当场杀了柳云若的心都有，但看宣德对他的回护之情，已经明白，宣德上次说的那一个“爱”字，竟然是真的。

宣德接着往下说：“……儿子琢磨着，为了保全她的体面，也不必降黜为妃了。皇后不是素来信佛么？朕把长安宫赐给她，让她静修，依旧按照皇后的体统侍候着，可好？”

太后废然点了点头：“你欠她的，你自己看着办……”她撑着椅子扶手要站起来，宣德忙扶住，赔笑道：“也快晚膳了，母后就在儿子这儿用吧？”

太后冷着脸道：“我呆在你这儿闹心！”

宣德无奈：“那儿子送您回去。”

太后回过脸，看定他道：“皇后还在我那儿，你有脸见她？”

宣德一噎，呆在那里说不出话。太后却又叹了口气道：“罢了，我坐肩舆来的，有什么可送的？我心里不舒服，要回去静一静。皇帝，哀家劝你也静一静，哀家今天很失望，这是你第一次让哀家失望，哀家可以放纵你，但是下一次，就不是你编个谎能了结的！该怎么做，你自己想想清楚。”

太后步履沉重，神情悲凉地到了门口，扶着自己的宫女径直走了。

宣德望着母亲的背影消失在照壁后，怔忡了片刻，返身回到殿内，却被看到的情景愣了一下。柳云若不知何时已捡起了荆条放在枕边，他揭开了身上的被子，露出伤痕累累的臀部，静静地趴着。

“你干什么？”宣德强压住心头一蹿一蹿地火，沉声问了一句。

“请皇上责罚。”

宣德冷笑：“你一早就知道是不是？你知道朕会知道，你知道太后会知道，你知道朕要替你遮掩，就不得不废掉皇后？！”他也不觉得自己这一串儿话说得拗口别扭，牙咬得腮帮子都疼。

本以为看破了他的心思，本以为他是铤而走险，原来他是拿自己的宠爱和感情做赌注。他是皇帝，居然被自己的宠儿玩弄于鼓掌之上。

柳云若不承认也不否认，仍然平静地重复：“请皇上责罚。”