皇后听罢感慨：“烨儿那时，倒是尤为心悦。”

“自然。”红线道，“他那时小小的一人，虽心思重些，但多少还都会闹会笑会戏耍人，白白糯糯是个甜芯的糯米团子。”

说罢，她又想起如今的言烨，旋即撇嘴嘟囔：“不像如今这个，切开后，里头全然漆黑！”

红线的描述令皇后不禁牵唇笑道：“姑娘所言有趣。”

本不相容的俩人，因这一笑，莫名缓和下来。

适时，红线瞥到皇后那双腿，忍不住问道：“你们这些年，是如何过来的？”

因久站以致双腿疲累的皇后，矮身倚上回廊下的栏杆，似没有预料到红线如此在意他们母子，怔了片刻，而后抬眼将红线打量，缓声娓娓道出。

仅第一句，便令红线心神一震：

“其实，东宫火灭后那几年，兄长降职，林家被废，我因腿伤常年卧榻，倒叫东宫与林家两处，只烨儿一人苦苦支撑。”

红线愈听愈心惊，心绪随皇后的叙述而起伏，直到待皇后说完，才逐渐冷下去。

原来，红线之前猜的都没有错。

皇后火后落了腿疾，被容家残存的党羽煽风点火，借势造出一个不详的名声，恰那时林相手下一门生涉嫌贪污，朝中谣言四起，逼得皇帝步步维艰，弃车保帅，将林相降职。

那时，皇后在皇帝的隐瞒下偶然得知自己腿伤程度，便私下唤御医来诊，却不想御医的一句“此生无药可医”令皇后心溃，加之有心人特地传来的几句诛心之言，竟还令她险险生过几分轻生的念头。

便是这时，言烨站了出来，没劝说林相，也没去安慰皇后，只平静接过林家掌权家令，从宫中太学走出来，只身入了风云诡谲的朝堂。

不知他独自一人是如何熬过来的，只知待林相、皇后二人回神，林家经由言烨之手，在朝堂中再次勃升而起。

太子言烨，也变成了而今这一副冷淡形容。

“若当年焚尽的是这丛花草，留下的是树。”

“清寡寂寥之下，这树想必不日也该敛瓣息蕊，再无红梅飘香了……”

红线不自觉忆起，言烨那日廊下漆黑幽深的一双眼，霎时心头一震。

他便是树，他口中，孤树一人挨不过清寡寂寥，可他却还是独自撑起了这个九年。

这时，皇后说罢，又轻声道：“烨儿素日面无喜乐，我知晓他过得不好。但若是能长久平安度日，好或不好，其实并无分别。而今九年逝去，我只愿他能如从前一般，守着自己院子里的那一段梅树桩过下去，而后娶妻、生子，同此间普通人一样。”

“而非因一名连在人前现身都做不到的妖……”皇后看向红线，眼中情绪复杂，“致使自己日日提心吊胆，搅得旁人人心惶惶，还无法同自己父皇、朝野众臣交代，太子与妖邪，为何日日同进同出，同寝而眠！”

话落，红线静默，睫尾颤动，腰间白玉同朱色流苏随夜风而舞，飘渺间阵阵冷香腾出，叫风一吹，又忽地一散。

皇后手搭住栏杆站起身：“是以，姑娘可否放过我儿？”

“姑娘不惧时间蚀骨，他却不是。”

“他仅是一名凡人罢了，无法同姑娘长久相伴。届时百年过去，姑娘红颜依旧，而我儿却已白发满鬓，此生于姑娘不过戏耍一段，于我儿，却是一生。”

皇后一字一句俱是正理，最终，她双腿撑不住，又斜身靠上栏杆，额头上细汗密布。

“三人成虎，销毁积骨。他是太子，未来的帝皇。我言国今后的皇帝，周身之人可忠臣可小人，可仙者可凡人，却决不能是妖！”

红线沉默垂眸，眼中涟漪漾过一圈又一圈。最终，她抬眼看向皇后，沉静道：“你方才不是问我，九年后再回来是为什么吗？”

随后，“你帮我做一件事情。”她道，“待事情结束，我便走，再不回来。”