少顷，马车抵达皇宫，在东宫宫门前停下。

言烨遣退众人，扶红线下车，俩人将将踏进寝殿，便迎面撞见了端坐于主座的皇后。

皇后沉目将两人望着，不待言烨上前见礼，便熟稔同红线寒暄道：“多年不见，姑娘倒是分毫未变。”

红线眉头一皱，忆起九年前皇后将言烨紧紧护在怀里时对她的戒备，只觉得皇后深夜前来，定非只是来同自己叙旧。但碍于言烨在旁，她只好回声寒暄：“皇后亦是如此，半分未变，仍同当年——”

然而话未说完，便戛然而止。

只因，皇后抬手掀开了自己腿上盖着的薄毯，撑着桌子站起身，向她走来，她眉间威仪一如从前，可那双腿……

一步一跛，仿似已腿疾多年。

红线震惊。

皇后的腿……莫不是九年前东宫那场火中伤及的？

思及此，红线更是心惊。

那言烨这九年，又是如何过的？

一国之母，身有残疾，必然受各方势力指点，且不说这不详之名会不会令朝野上下异声四起，便就是他们自家皇族内部的那些争斗，便已要夺了人半条命。

而今她却仍稳坐皇后之位……

其间该发生过何种风波？

风波中，言烨这名太子，又该经历过什么？

红线不敢想，也不敢问，目光落向去皇后身旁搀扶的言烨，沉默下去。

皇后见她如此神色，多少猜到了红线方才在想什么，但她不提，他们母子遭遇，不需旁人恻隐。

只问道：“姑娘多年后再归，是为了什么？”

红线不懂皇后为什么这么问。

皇后见她不答，也不强求，转头同言烨嘱咐道：“夜已深，明日还需早朝，太子该回寝安歇了。”

而后回首望向红线：“姑娘若无事，便随本宫一同出去走走吧。”言语间不容拒绝。

只见言烨沉声唤了声“母后”，便再无下文，默许皇后带红线出门。

红线苦道：“我、我有事儿啊！我还虚弱着，我也得安歇。”

但见皇后独自一人一步一跛，她又着实同情，无奈上前勾上她手臂，搀稳她，认命地陪她步入夜色。

身后言烨的身影愈来愈远，红线回头远远瞧了眼，见他只影一人，身形寂寥，便又闭了闭眼，转过头，认真看起路。她被皇后引着向右拐进一条回廊，言烨同他的寝殿便被远远抛在后面，再见不到半点影子。

这时，四下无人，皇后驻足，回身望红线：“当年东宫，多谢姑娘相救。”

红线不可思议：“你竟还会谢我？”又笑，“而今你不怕我了？”

东宫失火那次，皇后看向她的时候，眼底那深深的戒备与恐惧，她可是没忘。

红线本也只是随意一问，没指望皇后回答，不想皇后闻言，却是正正经经、正色答道：“怕。”

便是因此，红线忽而忆起，多年前小太子言烨立在梅树下同她说“怕”的模样，同眼下皇后此番形容比较起来，分毫不差。回味一番，红线莫名笑出声：“你们母子，倒是相似。”

见皇后疑惑看着她，红线便将与小太子言烨初见那时的情景告诉她。