第三，也是最关键的：这滩水在“衰弱”。它的能量强度比三天前商会记录的数据下降了7%。照这个速度，最多一个月，它就会彻底消散，变回普通海水。

“它需要回归本源。”文森特判断，“就像离水的鱼，它在逐渐死去。商会想研究它，但他们的方法错了——不是困住它，而是该送它回去。”

“或者用它找到本源。”林海看着水晶罩子，“柯尔特他们肯定也发现了衰弱现象，所以才急着招募人手。他们想在它消失前，榨干所有价值。”

研究到傍晚，两人离开地下室。管事给了他们今天的报酬——三十金币，沉甸甸的一小袋。

回到旅店，石影和月下独逅已经在等了。听完两人的汇报，石影皱起眉：“柯尔特……我听说过这人。碧波港排名前三的水系法师，但名声不太好。据说他为了研究魔法，做过不少灰色实验。”

“商会养着他，说明他们图谋不小。”月下独逅说，“我今天在港口转了一圈，听到些传闻——潮汐商会三个月前组织了一次秘密远航，目标是南海深处。船队去了二十艘，回来八艘，而且带回了这滩‘活的水’。但他们对外只说‘打捞到神秘遗物’，绝口不提具体地点。”

“船员呢？”林海问。

“大部分‘病休’了。”月下独逅冷笑，“其实就是被商会控制起来了，怕他们乱说话。我试着接触了一个船员的家属，那家人吓得直接关门，说‘别再来了，会没命的’。”

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气氛凝重起来。

文森特铺开地图，指着归墟区域A：“如果活的水是从这里带回来的，说明商会已经找到了归墟的大概位置。但他们可能卡在了‘三重门’——过不去，或者不敢过。所以想通过研究这滩水，找到安全通过的方法。”

“那我们得赶在他们前面。”林海说，“七天后才有去珊瑚岛的船，太慢了。”

“可以租小船。”石影提议，“碧波港有私人船主愿意接‘特殊航线’的活儿，只要钱够。但风险大，船小抗风浪差，而且船员可能不可靠。”

“我有更好的主意。”月下独逅忽然说，“我今天在酒馆认识个老水手，他说‘海鹰号’三天后出航，目的地是珊瑚岛，但船长接了私活——中途会绕道去‘迷雾海’边缘，接几个人上船。”

“迷雾海？”文森特眼睛一亮，“那就是归墟区域C的外围！从那里出发，比珊瑚岛近至少两百海里！”

“接什么人？”

“没说。”月下独逅摇头，“老水手也不知道，只知道报酬很高，而且要求绝对保密。我猜……可能是环塔的人。”

房间里安静了几秒。

环塔也要去归墟，这在意料之中。但和他们搭同一艘船？

“危险，但也是机会。”林海缓缓道，“如果船上有环塔的人，那船长肯定知道具体路线，甚至可能有通过三重门的方法。我们可以混上船，见机行事。”

“怎么混？”石影问，“海鹰号是正规商船，乘客名单都要核查。”

林海看向那袋金币：“用钱。商会给我们每天十五金币，三天就是四十五。加上我们手头的，足够买通船长，或者至少买几个船员的位置。”

计划很冒险，但眼下没有更好的选择。

第二天，林海和文森特继续去商会研究。柯尔特法师来了两次，每次都问得很细，尤其是关于“南方偏好”和“能量衰弱”的问题。林海半真半假地回答，既不暴露关键信息，又显得很有价值。

第三天下午，研究结束时，柯尔特突然叫住他们：“明天晚上，商会有个私人宴会，邀请几位水系法师和学者交流。你们也来。”