阴影中,一个穿着夜行衣,身形瘦小如猴的男子显出身形,他脸色苍白,嘴角还残留着一丝未擦净的血迹,心有余悸地道:“孙师爷,那萧风……简直非人!属下凭借‘隐杀门’的秘传龟息匿影法,已潜入都督府外围,本想再进一步,却仿佛被一头洪荒凶兽盯上,仅仅一丝气息的牵引,就差点让我心神崩碎,遭受反噬!他……他的精神力,恐怕已臻化境!”
孙师爷面色一沉:“废物!一点小事都办不好!”
“师爷息怒。”另一个声音响起,带着浓重的关外口音,正是投靠了北方异族、被萧风视为必杀之敌的范文程!他竟秘密潜回了京城!“萧风此獠,武功修为已通玄,更兼身负诡异秘法,不可力敌。我等此次,也并非要刺杀他,而是确认他是否在天津卫,以及……试探其反应。”
范文程走到桌旁,铺开一张密密麻麻写满名字的绢布:“刺杀萧风,难如登天。但断其根基,却未必不能。东南漕运,乃朝廷命脉,亦是萧风海军粮饷的重要来源。只要这里一乱……”
他手指点在江南几个繁华州府的名字上,眼中闪烁着恶毒的光芒:“严公(严世蕃)虽暂避锋芒,但东南故旧门生遍布,盐商、漕帮,多有受我等恩惠者。如今朝廷重心北移、海外开拓,东南赋税日重,民怨早已暗生。只需一点火星……”
孙师爷接口道:“范先生的意思是,煽动民变,瘫痪漕运?”
“不止!”范文程阴冷一笑,“据琉球那边的密报,萨摩藩的岛津家,对萧风攻占马尼拉、断绝其与西班牙贸易怀恨在心,已暗中集结战船。而南边,那位从马尼拉逃脱的西班牙菲利佩总督,也派来了使者,愿意提供火器、银钱,只求我们在明帝国内部,给萧风制造足够的麻烦!”
他环视密室中几个或明或暗的身影,声音压得极低:“届时,东南乱起,漕运阻塞,朝廷必然震动。若此时,萨摩倭寇再袭扰沿海,西班牙残部于南洋呼应……他萧风纵有通天之能,又能分身几处?只要他主力舰队被牵制,或是国内压力迫使他分心,我们的机会就来了!北方的‘大金’,早已秣马厉兵,只待时机!”
一场针对萧风和新生的帝国海权的巨大阴谋,在这阴暗的密室中,彻底勾勒成型。他们深知萧风个人武力的可怕,故而避其锋芒,意图从帝国最柔软的腹部,给予致命一击。
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天津卫,海军衙门最高了望塔。
萧风负手而立,遥望南方,夜风吹动他蟒袍的衣角,猎猎作响。李狗娃再次无声无息地出现在他身后。
“大都督,查到了。窥探者使用的是江湖上几乎失传的‘隐杀门’敛息术。另外,江南织造局、两淮盐运使司,近半月有数笔来历不明的巨款,通过地下钱庄流向了几个漕帮头目和地方豪强。琉球商馆也密报,萨摩藩的船只活动频繁,似乎在接运人员、物资。”