“影子……影子在吃他们……而我们不知道……我们不知道……”

共鸣者的整个文明网络陷入了某种集体崩溃。监测数据显示，他们的星云意识结构出现了剧烈的湍流，等离子漩涡互相冲撞，电磁辐射强度飙升了三百倍。如果他们是碳基生命，这相当于整个民族同时心脏病发作。

“我们得做点什么，”女孩急切地说，“他们会自我毁灭的！”

“不，”谛听已经冷静下来，他的盲眼望向虚空，“看。”

数据流显示，共鸣者的湍流正在自我组织。混乱中出现了秩序，悲痛中涌现出决心。那些冲撞的等离子漩涡开始按照某种复杂的模式重新排列，星云的形状在改变——从一团随机的云气，逐渐变成一个……箭头。

指向祖巢的箭头。

“他们要去那里，”谛听喃喃，“一万七千光年，以他们的移动速度，需要至少八千年。但他们要去。”

“可那里有信息吞噬者残留场！他们去也是送死！”

就在这时，第三波通讯来了。这次是正式的、冷静的、但每个字都浸透着决绝的外交照会：

“致太阳系文明，我们的朋友与盟友。感谢你们的警示。我们已确认信号的来源确实是我们的祖巢，以及其中被困的第四纪意识残余。我们决定启动‘归乡行动’。我们将举族迁移，前往祖巢区域，尝试解救并整合祖先意识，对抗‘饥饿的影子’。此去凶多吉少，生还概率经计算不足7%。若我们失败，请记住我们曾存在过。若你们未来路过旋臂A-332，请在那片尘埃云前停留片刻，为我们——以及所有被遗忘的文明——默哀。永别了，朋友们。”

照会末尾，附带了他们文明的全部知识库——艺术、哲学、科学、历史，四百万年的记忆，打包成一颗晶莹的信息钻石。

他们在交代后事。

“我们不能让他们去送死。”

这句话不是在谷神星监听站说的，而是在太阳系文明意志的紧急议会上。会议地点选在了木星大红斑的风暴眼中——一个象征性的选择，表示事情已经严重到需要在天灾的中心进行讨论。

“但那是他们的决定，”伦理委员三号坚持，“每个文明都有权选择自己的终结方式。根据跨文明接触第一原则——”

“去他的原则！”时间织网项目的凯洛斯罕见地失态了，“你们听到了那个信号！‘孩子们在虚空中哭喊着寻找彼此’——那不只是诗！那是正在发生的事！他们的祖先意识，被困在那里四百万年，每时每刻都在被蚕食，而他们的后代现在要跨越一万七千光年，去拥抱一场必死的救援！这是宇宙中最他妈悲壮的事！而我们，我们这些自称进化到‘更高形态’的文明，就坐在安全的家里，说着‘尊重选择’的风凉话？！”

会场一片寂静。

“你想做什么，凯洛斯？”首席审议员问。

凯洛斯深吸一口气：“时间织网项目有个理论方案，还没测试过。我们可以……编织一条‘时间捷径’。不是空间上的虫洞，是时间上的折叠。让共鸣者不需要真的飞八千年，而是通过时间结构的弯曲，在短时间内跨越那段距离。”

“风险？”物理安全委员会代表问。

“极大。时间结构的大规模操作可能引发局部时空崩溃。而且，就算他们瞬间抵达，怎么对抗信息吞噬者残留场？那东西连银心记录者都头疼。”

“信息疫苗项目可以提供原型防护，”萨堤接入频道，“我们有一批试验性的‘信息抗体’，可以暂时抑制吞噬效应。但注意，只是暂时——最多维持外部时间三个月。之后，抗体会被消耗殆尽。”

“三个月，”凯洛斯计算着，“足够共鸣者尝试整合祖先意识吗？”

“不知道。从来没有文明做过这种事——把分散重组的后代意识，与被困的前代意识重新融合。这就像把融化的冰重新冻成原来的雕塑，理论上可能，实际上……天知道。”

会议进行到第七小时时，一个意想不到的声音插入了。