他的投影微微偏了一下头，目光先在皇帝身上停了一瞬，然后移到了亚历山德丽娜身上。他看到她站在书桌前面，看到她垂在身侧微微泛白的手指关节，看到她的下颌线比平时绷得更紧了一些。他的表情没有明显变化，但他的呼吸节奏略微调整了一下——那个变化很细微，只有对他足够熟悉的人才能捕捉到。

“老姐。”他的声音从投影的方向传出来，“我就知道你会在这里。父皇应该把一切都和你说了吧？”

亚历山德丽娜看着他的投影。那些浅蓝色的光尘在他肩头缓慢浮动，像一层极薄的水雾。她看着他的脸——那张她从小看到大的弟弟的脸——然后她发现自己不知道该怎么开口。

她的嘴唇动了一下，声音比她自己预想的要轻得多：“你什么时候知道的？”

“从一开始。”维吉利乌斯的语气没有任何波动，“父皇和我谈这件事的时候，南境军还没出发。他告诉我北境的问题需要一次彻底的解决，告诉我这件事只能由一个人去做，而那个人不能是你。”

亚历山德丽娜的手在身侧微微攥了一下又松开了。她的目光没有离开他的脸：“你为什么答应？”

维吉利乌斯的投影沉默了一瞬。那一瞬很短，但亚历山德丽娜注意到了他的目光从她脸上移开了一线，落在政务厅那扇高窗上，像是在看窗外的天空。然后他转回来，声音和刚才一样平稳，但比刚才低了一点：“因为这件事总要有人做。如果没有人愿意做那些不能写进史册的事，那帝国就只能靠运气活着。运气这个东西，撑不了太久的。”

亚历山德丽娜往前走了一步。她的靴尖跨过了那道亮带的边界，进入了阳光照亮的区域。她站在离投影大约两步远的地方，能看到他肩甲上那几颗风干的狼牙——连投影都精准地复制了那些细小的实物细节——她的声音比刚才更轻，像是怕说重了什么就会让那团浅蓝色的光散掉一样：

“你知道你做完这些事之后会变成什么样，对吧？议会的记录里不会写‘维吉利乌斯奉密令执法’。他们只会写‘第三军团指挥官在北境擅自扩大行动权限，造成大量贵族家族被牵连’。将来如果有人翻旧账，你连替自己辩护的余地都没有。”

“我知道。”维吉利乌斯说。

“那你为什么还要做？”亚历山德丽娜的声音里第一次出现了一丝颤音。

维吉利乌斯看着她。投影的光在政务厅的天花板上缓慢流动着，把整个房间浸在一层极浅的、像水底一样的幽蓝色调里。他的表情一直很平静，但此刻他嘴角微微动了一下——幅度极小，像是一个习惯了克制表情的人在不自觉间泄露了什么。

“因为你坐那个位置的时候，不该被这些东西玷污。”他说，“议会需要看到一个干净的皇帝。帝国需要看到一个可以信任的皇帝。你要面对的是议会的质询、是贵族的目光、是无数双等着你犯错的眼睛。如果你身上绑着我做的这些事，他们不会放过你。

“而我不需要面对那些东西。我是三儿子，从小就不在继承序列里。我早就知道自己将来会做什么样的事、背什么样的名声。这件事我只是——提前了一些。”