然后，他才看向脸色阴晴不定的王朗，语气带着一丝恰到好处的“无奈”与“坦然”：“王主事也听到了。非是肖某隐瞒，实乃此事牵涉甚广，已非寻常边务。山中异动，恐有上古遗泽或邪祟作乱，紫霄宗道友此番前来，正是为此。州府若要稽查，账目兵册，随时可看。但山中之事，涉及修行界与未知凶险，恐非王主事与州兵所能处置。不如，王主事先将眼见之事实呈报上去，请州府定夺？也免得…节外生枝。”

一番话，软硬兼施。点明事情已超出州府常规管辖范围（涉及修行界），抬出紫霄宗施压（“节外生枝”），又给了王朗台阶下（查账可以，但更深的事你管不了，先报上去）。

王朗胸口起伏，盯着肖扬，又忌惮地瞥了一眼面无表情、但气息深沉的**。他知道，今天想强行索要“根源之物”或深入稽查，已不可能。紫霄宗的介入，彻底改变了力量对比。他毫不怀疑，若自己用强，旁边那个冷面道士，绝对敢出手。

“好！好一个肖扬！”王朗咬牙，从牙缝里挤出几个字，“账册兵符，本官即刻查验！至于山中之事…本官自会如实禀报州府，请诸位大人定裁！我们走！”

他狠狠一甩袖，带着两名州兵，怒气冲冲地朝着临时安置的厢房走去，显然是去看账册了。

**看着王朗离去的背影，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，随即对肖扬道：“肖县令处理得当。此等俗吏，不必理会。我们还是先办正事。”

肖扬点头：“林县丞，你陪赵道友去查看样品，并商讨预警阵布设事宜。徐主事，章先生，你们去‘协助’王主事查账，务必…‘细致周全’。”

“是。”众人领命而去。

院中重新恢复安静，只留下肖扬、周巡、耿忠和几名老兵。

肖扬缓缓坐回椅中，感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却异常清明。第一步，算是暂时挡住了。借紫霄宗的势，压住了州府的明枪。但**这把“软索”，也正式套上了脖子。以后如何与其周旋，如何在紫霄宗、州府、山中未知势力的夹缝中求生、发展，才是真正的难题。

“周巡，山里有什么新消息？”肖扬闭目养神片刻，问道。

“刚收到斥候回报，”周巡上前一步，低声道，“峡谷方向，昨夜确有异光，但时间很短。今晨发现，外围多了几处新的打斗痕迹，还有…这个。”他递上一小块布料，非麻非葛，入手冰凉柔韧，呈暗青色，边缘有烧灼痕迹，上面用银线绣着一个极其细微、复杂的徽记——那是一个抽象的、环绕着星辰的山岳图案！

肖扬接过布料，手指拂过那徽记，怀中皮质残角的温热感似乎明显了一丝。

山岳图案…星辰环绕…

“山岳部…守陵人…”肖扬喃喃道，眼中精光一闪。

看来，这第三方势力，已经不仅仅是“可能存在”了。

他们已经出手，并且…留下了属于自己的标记。

“继续盯紧。但务必小心，没有我的命令，不得主动接触，更不得冲突。”肖扬将布料收起，沉声吩咐。

“是！”

肖扬抬头，望向北方天空。冬日阳光清冷，但天际尽头，百蛮山的轮廓在光影中显得更加幽深难测。

州府、紫霄宗、山中神秘势力、还有未露面的“万虫窟”和“鬼猿”残部…

各方棋子已落，棋局渐开。

而西河县，这颗刚刚从血火余烬中挣扎着重新滚动的棋子，究竟会被碾碎，还是能…在这错综复杂的杀局中，蹚出一条属于自己的生路？

答案，或许就在那片莽莽群山之中，就在那古老的“山岳”徽记之后，就在怀中这微微发热的皮质残角所指引的…

未知前路。