“及时行乐……” 沈清歌低声重复着这四个字，看着他即将离去的背影，心中那积压了许久的委屈、困惑与酸楚，如同决堤的河水，瞬间涌了上来，冲垮了她一贯的温婉与克制。她忍不住上前一步，声音带着一丝不易察觉的颤抖，追问道：“柳公子，你总是这样说……可你自己呢？你为何……为何从不允许自己‘及时行乐’？为何总是要将所有靠近你的人，都推开？”

柳湘莲离去的脚步蓦地顿住，背影有瞬间的僵硬。

沈清歌鼓足勇气，继续诉说，眼圈微微泛红：“我……我知道我的心意，你一直都明白。我也能感觉到，你并非对我全然无意。可为什么？为什么你总是若即若离，每次在我觉得靠近了一点的时候，又猛地将我推开？给我希望的是你，让我绝望的也是你……柳湘莲，你告诉我，到底为什么？是我哪里不够好，还是……你心里，其实也装着什么‘不该装’的人，或是……有什么难言的苦衷？” 最后一句，她问得小心翼翼，带着哽咽，却异常执着。她想起了那个神秘的“女娲娘娘”，想起了他偶尔提及过往时那一闪而过的敬畏与落寞。

柳湘莲缓缓转过身，面对着她。此刻，他脸上那惯有的、仿佛面具般的慵懒与戏谑彻底消失了，取而代之的是一种沈清歌从未见过的、极其复杂的表情。那里面有挣扎，有痛楚，有一闪而逝的温柔，但更多的，是一种深沉的、仿佛与生俱来的无奈与决绝。他那双碧绿的竖瞳，如同蕴藏着风暴的深海，紧紧地锁住她含泪的双眼。

“苦衷？” 他轻笑一声，笑声里满是自嘲与苍凉，“清歌，你很好，比你自己想象的还要好。干净、纯粹、善良，像一株不需要沾染任何污秽就能茁壮成长的灵药。” 他的语气不由自主地柔和了下来，带着一种连他自己都未曾察觉的珍视，“正因如此，我才更不能……耽误你。”

他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，终于决定撕开一道口子，让她窥见那残酷真相的一角：“我并非寻常人族，我的生命漫长而注定漂泊。我是女娲娘娘座下之将，身负守护之责。黛瓃姑娘身系蚕神传承，关乎大荒气运，我的使命，便是护她周全，直至……使命终结的那一刻。” 他指了指自己那双非人的竖瞳，又仿佛无形地点了点自己的心脏，“这条命，这颗心，早已不属于我自己，随时可能为使命而牺牲。我给不了你寻常女子渴望的安稳未来，给不了你长相厮守的承诺，甚至……给不了你一个确定的明天。”

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他的目光沉痛而坦诚：“靠近我，只会让你陷入危险，让你体会等待的煎熬，甚至……可能让你承受失去的痛苦。清歌，你值得更好、更简单、更能牢牢握在手中的幸福，而不是像我这样……一个连自己未来都无法掌控的、半人半妖的怪物。” 最后几个字，他说得极其艰难，带着一种深入骨髓的疏离与自我否定。

沈清歌的眼泪终于忍不住滑落下来，但她并没有像柳湘莲预料的那样退缩或恐惧。她反而向前一步，仰起头，泪眼朦胧却异常坚定地看着他：“我不在乎！我不在乎你是人是妖，不在乎你的使命有多危险，也不在乎能拥有多久！我在乎的只是你，是柳湘莲这个人！我愿意等，也愿意承担一切后果！难道……难道在你心里，我就如此脆弱，连与你并肩面对风雨的资格都没有吗？”

看着她泪水中迸发出的、近乎飞蛾扑火般的勇敢与执着，柳湘莲的心如同被狠狠地撞击了一下，那股他拼命压抑的情感几乎要失控地奔涌而出。他几乎要忍不住伸出手，想为她拭去眼泪，想将她拥入怀中，告诉她他有多么渴望那份温暖。

但最终，理智还是如同冰冷的锁链，将他牢牢捆缚。他不能那么自私。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下了一片近乎残忍的冷静。

“资格？” 他偏过头，避开她那灼热的、令人无法抗拒的目光，声音恢复了之前的淡漠，甚至更冷了几分，“这不是资格的问题，而是……我不愿意。”

他刻意让话语变得锋利，如同刀刃：“我柳湘莲逍遥惯了，受不得任何牵绊。男女情爱，于我而言，不过是漫长生命中微不足道的点缀，可有可无。你所谓的愿意承担，在我这里，只是不必要的负担。所以，收起你的心思吧，沈姑娘，我们……绝无可能。”

说完，他不再给她任何说话的机会，几乎是仓促地、带着一丝狼狈地，迅速转身，大步离去。这一次，他的背影不再是慵懒的晃悠，而是带着一种急于逃离什么的决绝，仿佛稍慢一步，那好不容易筑起的心防就会彻底崩塌。

沈清歌僵在原地，看着他迅速消失在回廊尽头的背影，耳边回荡着他那冰冷刺骨的话语，泪水如同断线的珠子，无声地滚落。负担……绝无可能……原来，她满腔赤诚的热烈爱恋，于他而言，竟只是……负担。

当初北辽镇，他如此；寂寞回廊，他如此；正良城，他如此。如今，他依然如此，自己付出这么多，他一点儿都不感动，一点儿都不接纳……

然而她就是放不下他，在北辽镇的水里救他的那一瞬间，她就无可救药地爱上了他，她该怎么办？沈清歌的眼泪不受控制地在脸上奔流……

寒风掠过空荡的回廊，卷起几片枯叶，更添凄清。

校场上，姬严的练枪声不知何时也已停歇，整个天地间，仿佛只剩下她一人，品尝着这求而不得、被无情拒绝的断肠滋味。她与姬严，虽情由不同，但那心碎的痛楚，又何其相似。