一切征兆都明确无误地昭示：那个由东阳宗、钟家统治的旧时代，已随着邪魔的溃败而彻底落幕；而新时代的规则与秩序，将由那位尚未现身的新主亲手铸就，今夜便是揭幕之时。

当最后一缕天光被深蓝的夜幕吞噬，大厅梁柱上镶嵌的夜明珠同时泛起柔白清辉，将广阔的空间照得恍如白昼。

也正在此时，一阵沉稳、清晰、不疾不徐的脚步声，从侧廊深处传来，每一步都仿佛敲在众人的心鼓之上。

全场官员精神陡然一振，下意识地挺直脊背，调整坐姿，目光齐刷刷投向声音来处。

张守仁的身影出现在侧廊入口。

他身着玄色道袍，腰束革带，并无多余佩饰，然而其步履间自有渊渟岳峙之气，目光开阖宛若冷电惊鸿。

他没有走向高高在上的主座，而是径直立于厅前平台边缘，与台下众人不过数丈之遥。

他没有多余的寒暄客套，甚至没有给予众人起身行礼的机会，只是以那双深邃锐利的眼眸，缓缓扫过全场。

那一张张或熟悉、或陌生、或强自镇定、或难掩仓皇的面孔，在这目光的洗礼下，仿佛被无形之力剖开伪装，露出内里的盘算与恐惧。

“人都到齐了。”张守仁开口。

“很好。时局危殆，不容空谈，本座便不绕弯子。”

他首先抛出的，不是安抚，不是展望，而是一连串冰冷刺骨、令人闻之心底发寒的数字与铁一般的事实。

相较于张家内部会议上的详尽分析，他对这些官员的“通报”更为直白，更具毁灭性的冲击力。

他以平淡却无比沉重的语气，提及平昌府人口从鼎盛时的五千余万骤降至不足三千万，河间府人口凋零近半，无数村庄田园化为白骨蔽野的鬼域；

提及三府府库如何亏空见底，账册混乱不堪，仓廪几无积粟；

更提及在邪魔肆虐最为猖獗之时，某些城池守官如何悍然紧闭城门，甚至为了“节约守城资源”而主动放弃外围村镇，断绝其生路，任由成千上万百姓在魔爪下自生自灭……