寒风如刀，割过赤沙城外三十里的荒原。

叶辰的每一步都像是在与大地进行一场艰苦的搏斗。

左腿的骨骼与肌肉在“人祸之躯”的反噬下寸寸崩解，剧痛沿着神经末梢疯狂上涌，几乎要将他的意识撕裂。

他倚靠在两名亲卫的肩上，身体的重量几乎全部压了过去，每一次呼吸都带出腥甜的血沫，在枯黄的沙地上留下点点暗红。

那座由边军废弃营寨改建的训练场遥遥在望，三百名新兵早已列队等候。

他们是“晓”的第一批火种，是从断梦台上砸碎枷锁，选择追随他的平民子弟。

一架轻便的行舆停在营寨门口，但叶辰只是摆了摆手，示意推开。

他要走过去，用这副残破的躯体，一步一步，走到他们面前。

他要让这些刚刚挣脱神权，眼神中还带着迷茫与崇拜的年轻人看清楚，他们誓死效忠的“零”，不是高悬天际的神明，而是一个会疼、会倒、甚至会死的凡人。

每走十步，他便不得不停下，剧烈地喘息，汗水混着血水浸透了残破的衣袍。

亲卫焦急地想要再次劝说，却被他一个坚决的眼神制止。

他能感觉到三百道目光正汇聚在自己身上，从最初的敬畏，到惊愕，再到此刻的震撼与不忍。

这条路不长，却仿佛耗尽了他所有的力气。

当他终于踏入营寨，双腿一软，几乎跪倒在地时，人群中发出一片压抑的惊呼。

夜幕降临，篝火熊熊燃起，映照着一张张年轻而肃穆的脸。

叶辰靠坐在一块石头上，任由火焰舔舐着他苍白的脸颊。

他没有立刻开口，只是沉默地看着这群将希望寄托于他的人。

终于，一个胆大的少年再也无法抑制内心的激动与崇拜，他猛地跪倒在地，声音颤抖：“零大人……求您……赐福于我们！”

一石激起千层浪，更多的年轻人下意识地想要跟着跪下。

叶辰没有斥责，甚至没有抬眼。

他只是在众人惊愕的注视下，缓缓卷起了自己左臂上早已破烂不堪的袍袖。

火光下，那不是一条完整的手臂。