尘土飞扬的南岭沙化带，空气中弥漫着干燥的焦渴。

然而，在一处被遗弃的村落里，数十个衣衫褴褛的孩童却仿佛不知疲倦的工蚁，正专注地进行着一项浩大的工程。

他们用从废墟里刨出来的碎陶烂瓦，蘸着稀薄的泥浆，一点一点地拼凑出一面巨大的、内凹的弧形墙壁，形状酷似一口倒扣的铁锅。

墙面上，用更尖锐的石片歪歪扭扭地刻着一行行字，那是从四面八方流传过来的做饭口诀，是零爷那本薄薄的《手册》里最精华的篇章。

“大火快滚，小火慢炖，柴薪才能省着用。”

“剩饭泡汤，也能救命，莫嫌锅里菜根少。”

一个蓬头垢面的小女孩正踮着脚，吃力地将一块新刻好的陶片按在墙上。

她身边，一个双眼蒙着黑布的男孩，正用一种与年龄不符的沉稳语调，一字不差地背诵着《手册》的全文。

他的记性好得出奇，连每个章节的哪个角落该用什么火候都记得清清楚楚。

周围的孩子们都安静地听着，仿佛在聆听最神圣的经文。

当他背完最后一句话时，一个年纪最大的孩子郑重地将一根被磨得光滑的烧火棍递到他手里，高声宣布：“从今天起，狗蛋就是咱们的‘听火先生’！谁家烧火有不明白的，都来问他！”

小铃赶到时，看到的就是这样一幕。

她没有惊动任何人，只是静静地站在远处，看着那面被孩子们称为“锅底墙”的杰作。

晚饭时分，村里的炊烟并没有如往常般家家户户升起，而是只汇聚在一处。

全村老少，无论过去是地主还是佃户，都围着一口大锅席地而坐。

甚至有两个上个月还在为争水田打得头破血流的汉子，此刻正一人拿着一把长柄木勺，在同一个锅里搅动着，嘴里还为先放盐还是后放盐拌着嘴，却没有半分火气。

饭食简单，仅仅是勉强能果腹的杂粮糊糊。

但每个人的脸上都洋溢着一种久违的、踏实的暖意。

小铃看着那口锅里倒映出的无数张面孔，眼眶微微湿润。

她走到人群中央，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“我宣布，从即日起，所有‘开源学堂’，不再传授任何秘术，只教一件事——怎么把饭做得更省、更暖。”

与此同时，在万里之外的极北冰原，陈七正对着一张巨大的工程图纸愁眉不展。

引动地底热流温暖整个北境的浩大工程已接近尾声，但最后几段关键的地热管道，却因为精炼铜料的短缺而无法闭合。

凛冽的寒风卷着冰碴子，刮在工地上临时搭建的帐篷上，发出鬼哭狼嚎般的声响。

“总管，要不……就把最边远那几个屯垦点的供热口给牺牲了吧？”一名工头搓着冻得通红的手，小心翼翼地提议，“那边人少，又是些老弱病残的戍卒……咱们先把明炉堂总部和几个大城的管网接通，这才是重中之重。”

陈七猛地抬起头，目光如刀：“你说什么？”

工头被他看得一个哆嗦，不敢再说下去。

陈七的视线扫过在场的所有人，声音不大，却带着不容置疑的决绝：“这项工程的初衷，就是为了让最北、最冷的人也能有口热汤喝。如果连他们都保不住，那我们建这东西还有什么意义？”

众人噤若寒蝉。

深夜，陈七独自坐在冰冷的工地上，帐篷外是能冻裂钢铁的严寒。

他从怀里摸出几片泛黄的纸页，那是叶辰遗物中仅存的笔记残页。

借着微弱的油灯，他一遍遍摩挲着上面熟悉的字迹。

忽然，他的手指停在了一行用朱砂写下的小字批注上。

“最好的灶，是能让最冷的人先暖起来。”