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“我们这次行动的核心目标是救援舒雅，不是和黑衣人正面对抗，所以不打算引发大规模的正面冲突。就像对手之前偷偷潜入独立自由都市，夺走魔剑舒雅时用的策略一样，我们也用同样隐蔽的方式行动，尽量避免暴露身份，减少不必要的战斗，这样整个过程会更简单，也能提高救援的成功率。”

戈顿?霍金斯之所以被选为舒雅救援部队的指挥官，并不是偶然，正是因为在自卫骑士团的所有团长中，他最擅长收集情报和秘密行动，曾经多次完成类似的高难度任务。单从这次部队能克服从独立自由都市到前同盟国边界的重重阻碍，顺利到达希尔祖国近郊这一点，就能充分看出他计划周密、能力出众。所以，尼禄在和这位团长交谈时，始终保持专注，认真听他说话，努力不遗漏任何一个字，生怕错过关键的行动指令。

“进入市区后，所有人都必须尽量降低自己的存在感，融入当地人群，避免做出和周围环境不符的举动。希尔，你对故乡的情况最了解，先给我们详细说说你故乡居民的日常习惯和特点，比如他们的言行举止、交流方式之类的，我们好根据这些调整自己的状态。”

“说到这个…… 我的祖国因为长期实行奴隶制度，民众生活困苦，整体氛围很沉闷，每个人脸上都很少有笑容。如果有人在大街上精神振奋、大步走路，或者和别人大声说话，肯定会引来周围居民厌恶的目光，甚至可能被巡逻的士兵注意到。所以，如果可以的话，尽量低着头走路，放慢脚步，避免和别人对视，说话时也要压低声音，减少不必要的交流。”

听希尔大致讲完当前情况，戈顿团长马上就跟她商量起来，核心是确定两组人之后的会合地点。希尔提到，自己以前在祖国所属的组织时，他们在国内有好几处固定的根据地，简单讨论后，救援部队最终决定把会合地点定在其中一处根据地的附近。让人没想到的是，戈顿不用看任何地图，单靠希尔描述城市的布局，就能在脑子里快速勾勒出大致轮廓，搞清楚这座城市的街道结构和方位。之后，这位有经验的团长把自己整理好的行动要点，一条一条、清楚地跟在场的其他队员再讲了一遍，确保每个人都明白任务。

“作战计划就是这样。还有什么问题吗？”

戈顿慢慢看了看在场的每一位队员，目光扫过大家的脸，确定没人提问、现场安安静静没一点声音后，才轻轻点了点头，表示没问题了。

“吉磊副团长当初明确说了，‘包括魔剑 “舒雅” 在内，所有人都得活着回来’，所以我们必须尽全力，保证这次行动能凯旋而归。”

话刚说完，尼禄他们的救援行动就正式开始了。

—— 希尔之前确实提过自己的祖国 “没什么生气”，尼禄当时虽然记在了心里，却没往深了想。

可真踩进这片土地，实际情况比尼禄之前想的要严重得多，那种压抑的感觉一下子就涌了过来。

“你头再低一点，别让人注意到咱们。”

希尔凑到尼禄耳边，小声提醒她。尼禄照着做，低下头，但还是悄悄用眼角余光留意着周围的环境和路过的人。

希尔的祖国没在边境设严格的入境检查，两人几乎没遇到什么阻碍，就从北门顺利混进了城里。北门附近是普通老百姓集中居住的主要街区，没走几步，很快就能看到巷子里零星出现居民的身影。

尼禄赶紧抬眼，快速扫了一遍这片街区的整体样子，眼前破败的景象让她忍不住倒吸了一口凉气。直到希尔用胳膊肘轻轻碰了碰她的腰侧，给她递了个提醒的信号，尼禄才猛然回过神，赶紧收起脸上惊讶的表情，可心里的震惊和意外，怎么都平复不下来。

—— 这儿连空气都透着一股说不出来的穷劲儿，闷得人呼吸都有点不顺畅。

因为这里气候寒冷，当地的房子几乎全是用红砖垒起来的，建材里压根找不到石头或木头的影子，明显是因为资源不够。每栋房子都挨得特别近，间距很小，可外墙的红砖墙早就没了原来的颜色，变得一块深一块浅的，墙面上还满是清晰的裂纹，而且所有房子都长时间没人修理，整体看上去就像一片被丢在那儿的废房区。

另一方面，路上行人的神情也都带着股忧郁，看不到一点精气神。居民们总是低着头，脚步匆匆，既不跟身边的人打招呼，也不抬头看周围，就算跟希尔、尼禄擦肩而过，也完全不往她们这边看，好像周围的一切都跟自己没关系。这些人穿的衣服，虽说和尼禄那条带星星刺绣的围巾风格差不多，是当地常见的款式，可大多都破了 —— 袖口裂开了口、下摆沾着黑泥，布料也又旧又差，根本看不出原来的设计和颜色。

街区里的人几乎都长得瘦巴巴的，脸上、衣服上都沾着灰，显得特别脏，空气中除了冷意，还飘着一股散不去的破败味儿，让人心里沉甸甸的。

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仔细看就会发现，居民的数量不算少，甚至有些路段称得上拥挤。可奇怪的是，气氛怎么会冷清到这么反常的地步呢？整个街区安静得吓人，比起人们日常生活该有的说话声、脚步声，刮过的风声反而更刺耳，一直在巷子里来回响 ——

希尔发现尼禄不知不觉停下了脚步，就伸出手，轻轻推了推她的后背，示意她接着走。

“要你完全不惊讶，可能确实有点难，但你尽量别停下，别让人注意到咱们。也不用走太快，保持平稳的速度慢慢走就行。”

尼禄听了这话，一时不知道该怎么回应，只能默默点点头，跟在希尔身后，继续往前走，离开了这片让人压抑的居民区。

两人沿着街道走了一段路，走进有商店的大道附近后，周围的景象总算有了变化，变得热闹了些。跟之前经过的居民区一样，城里的人确实不少，刚走到大道口，两人很快就被来往的人群裹在了里面。路边卖吃的、喝的的商店里，传来商贩大声的吆喝声，这种普通城市该有的生活气息，让尼禄一直紧绷的神经稍微放松了点，心情也舒缓了些。这儿大多数建筑的天花板都设计得很低，从结构来看，大概是为了应对当地可能发生的地震才这么设计的。

就在这时候，大道一边的角落里围了不少人，攒动的人群引起了尼禄的注意。她仔细看了看，发现不知道为啥，围观的全是男的，而且他们穿的衣服、打扮的样子，比刚才看到的普通老百姓要讲究不少，面料和剪裁都显得更上档次。尼禄心里好奇，下意识转头问身边的希尔：“那是啥啊？” 话刚说完，她的小臂突然被希尔特用力拉住，同时希尔加快了脚步，拽着她往远离围观人群的方向走。

“希、希尔？咋了啊？”

“最好别去看那个，赶紧走。”

“为啥不能看啊？那到底是啥地方？”

希尔没多解释，只简单说了句：“那是卖奴隶的地方。”

被拽着胳膊的尼禄，听到这话瞬间就愣了，眼睛一下子瞪得老大，满脸都是不敢相信的神情。

—— 卖奴隶的地方，居然就开在大马路边上，这么明目张胆？

她下意识想回头再看一眼，却被希尔一声带着不容商量的 “不准看！” 厉声制止了。

“你要是过去看了，甚至听见那些人讨价还价的话，凭你的性子，肯定会忍不住气冲冲地冲进去，到时候咱们的行动就暴露了。”

尼禄没说话，也没挣扎，就任由希尔拽着自己的胳膊，快步离开了这片是非之地。

等希尔带着尼禄离开主干道，两人迅速侧身钻进旁边一条狭窄的小巷，脚步匆忙却一直保持着稳定的节奏，没显露出半点慌乱。巷子里堆着几个破旧的木箱，风从巷口吹进来时卷起些灰尘，落在两人的衣角上。

希尔停下脚步，慢慢转过身重新对着尼禄，先是沉默了一会儿，目光在尼禄脸上短暂停留后，才用平淡的语气开口：“…… 抱歉。”

“我刚才确实有点失态了。你看到那些事之后心里怎么想，我不清楚，但这种情况，对我们来说其实挺常见的。” 希尔说着，微微垂下眼皮，手指无意识地摸了摸袖口的布料。

尼禄听完没有马上回应，先是顿了顿，眼神沉了沉才轻声问道：“…… 会不会是因为你已经习惯了都市里的生活，所以对这些事没那么敏感了？”

“是啊，习惯成自然，这也是原因之一…… 就是让你亲眼看到我失控的样子，总觉得有点丢人。” 希尔的声音放轻了些，脸上慢慢露出一丝无奈的笑容，顿了几秒又补充道，“其实主要是因为你在我旁边，我才会失态的。”