第三级、第四级、第五级……接下来的试炼愈发艰难险峻。第三级考验的是“悟性”，要求他在一片完全由陌生、残缺的太古星纹构成的迷宫中，寻找到通往核心的正确路径，并领悟其中蕴含的一丝“虚空生灭”的法则真意。第四级则是“韧性”，承受堪比星辰诞生与寂灭时产生的灵魂撕裂与肉身重压之苦。第五级更是诡异，名为“断缘”，需在无数条因果线中，精准斩断一段最为纠缠、却对他前行阻碍最大的“恶缘”，而不伤及其他。

每一次试炼都险象环生，几乎触及墨渊的极限。他凭借坚定的道心、对星辰法则的深刻理解、坚韧不拔的意志以及星核碎片的辅助，一次次险死还生，艰难地向上攀登。身上的衣袍已被汗水与细微的血迹浸透，脸色苍白，但眼神却越来越亮，对自身之“道”的理解更加透彻，对星辰法则的掌控更加精妙，甚至连神魂都在这种极致的淬炼下变得愈发凝练。第六块碎片“始源之芯”在过程中不断释放温润本源，滋养着他的伤体，巩固着他的根基。

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当他终于踏上第八级星阶，已然气喘吁吁，神魂力量消耗巨大。然而，最后的考验也随之降临。

“试炼终：照影。汝可见本真？”

周围的一切景象都消失了，只剩下绝对的黑暗与寂静。在这黑暗之中，一面巨大无比、光滑如镜的水晶壁缓缓浮现。镜中，倒映出的却不是墨渊此刻的模样，而是一个周身笼罩在混沌星辉之中、面容模糊、眼神冰冷淡漠、散发着如同星空般浩瀚又如同深渊般孤寂气息的身影。那身影的气息强大到令墨渊心悸，仿佛举手投足间便可执掌星辰，断灭生死，但与墨渊自身的意志格格不入，充满了非人的神性。

“这是……若我彻底融合星核、失去人性后可能的‘未来身’？还是星核本身蕴含的、远古某位星君的‘道影’？”墨渊心中巨震。那镜中身影也同时开口，声音不带丝毫感情：“摒弃凡俗之情，斩断因果之累，方可承载星君之位，得见大道永恒。此乃超脱之路。”

一股强大的、诱惑力极强的意念涌入墨渊脑海，劝说（或者说命令）他放弃那些“无用”的情感牵绊，纯粹以星辰法则的视角看待万物，以达到更高的境界与力量。仿佛只要他点头，就能立刻获得无上伟力，轻松解决所有难题。

墨渊看着镜中那冷漠强大的“自己”，又回想起厉战天的豪迈、墨辰的依赖、玄明素心的牺牲、清仪真人的嘱托……那些鲜活的、充满烟火气的情感与记忆，才是他力量的源泉，是他一路走来的意义所在。若为力量舍弃这些，与那虚空主宰吞噬一切的冷漠有何区别？与行尸走肉何异？

“不！”墨渊眼神锐利如刀，直视镜中身影，声音斩钉截铁，“力量是手段，而非目的。我的道，是守护，是羁绊，是于万丈红尘中争那一线生机！而非高居星海之上的冷漠旁观！若失却本心，纵得永恒，与顽石何异？这，不是我的路！”

“轰——！”

仿佛有什么东西破碎了！那镜中的冰冷身影发出一声无声的咆哮，随即如同烟雾般消散。眼前的黑暗褪去，纯白空间再现，他已然站在了第九级星阶之上，站在了那片朦胧光晕之前。