残阳如血，将卧牛山染上一片凄艳的红。山脚下，黑压压的曹军如同潮水般铺开，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲天而起，惊得飞鸟绝迹，走兽遁形。曹仁的先锋五千精锐，在夏侯存、牛金二将的率领下，已抵达山前，依山扎营，将上山要道堵得水泄不通。

中军大纛下，夏侯存按刀而立，望着险峻的卧牛山，独眼中闪烁着残忍的光芒。他身材魁梧，气息彪悍，乃是曹氏宗族中骁勇善战之辈，对周仓这个屡次让曹军吃亏的“山贼”恨之入骨。

“周仓小贼，缩头乌龟！速速下山受死！否则待我大军一到，踏平你这鸟窝，鸡犬不留！”夏侯存运足罡气，声如雷霆，在山谷间回荡，试图激将。

寨墙之上，赵铁柱须发戟张，怒目圆睁，几乎要按捺不住冲杀下去，却被身旁的庞统以目制止。

“赵统领，小不忍则乱大谋。夏侯存匹夫之勇，意在激将，不必理会。依险而守，方为上策。”庞统羽扇轻摇，神色平静。

赵铁柱强压怒火，吼道：“擂鼓！备战！”

“咚！咚！咚！”沉闷的战鼓声自山寨响起，守军刀出鞘，箭上弦，滚木礌石准备就绪，一股惨烈的杀气弥漫开来。

夏侯存见激将不成，冷哼一声：“不识抬举！牛金！”

“末将在！”一旁副将牛金抱拳应道。此人使一柄开山斧，亦是炼神中期好手。

“给你一千兵马，攻他左翼寨墙！试探虚实！”

“得令！”牛金狞笑一声，点齐兵马，扛着简易云梯，发一声喊，如同潮水般向山寨左翼涌去！

“放箭！”赵铁柱令旗一挥！

霎时间，箭如飞蝗，从寨墙倾泻而下！曹军举盾格挡，叮当之声不绝于耳，仍有数十人中箭倒地。但曹军毕竟精锐，阵型不乱，冒着箭雨冲至寨墙下，架起云梯，奋勇攀爬！

“滚木！礌石！”赵铁柱再喝！

巨大的滚木和沉重的石块轰然落下，砸得云梯断裂，曹军惨叫着跌落，非死即伤！攻势为之一滞！

“弩车！瞄准敌方将领！”庞统冷静指挥。

数架缴获改造的床弩发出沉闷的机括声，儿臂粗的弩箭撕裂空气，射向曹军队列中的军官！牛金挥斧格开一支弩箭，震得手臂发麻，又见身旁一名都尉被弩箭穿胸而过，死不瞑目，又惊又怒！

“给我冲！先登者，赏百金，官升三级！”牛金怒吼，亲自督战。

曹军重赏之下，攻势更猛，前仆后继，终于有数十人悍不畏死地攀上寨墙，与守军展开惨烈肉搏！

“陷阵营！上！”赵铁柱拔出大刀，身先士卒，冲杀过去！刀光闪处，曹军人头滚滚！守军见主将如此悍勇，士气大振，将登城曹军纷纷砍落墙下！

牛金见攻势受挫，己方伤亡不小，只得鸣金收兵。第一次试探性进攻，以曹军丢下百余具尸体告终。

“废物！”山下夏侯存见状，独眼喷火，却并未再令强攻。他看出山寨防守严密，器械充足，强攻损失太大。“收兵！扎紧营盘，等待大将军主力！”

首战击退敌军，山寨守军发出一阵欢呼，士气高昂。但赵铁柱、庞统等人脸上并无喜色，他们知道，这仅仅是开始，真正的考验，还在后面。