潘崇策。

皇帝刘晟的喉咙像是被粗糙的砂石堵住了，干涩得发痛。他张了张嘴，试了几次，才终于挤出声音，嘶哑得如同破旧的风箱：

“潘卿……”

两个字出口，却像被烫到一般猛地顿住。皇帝的嘴唇抿成一条惨白的直线，眼中掠过极其复杂的情绪：悔恨、难堪、无奈，最终被一种近乎疯狂的求生欲压过。他闭了闭眼，再睁开时，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的决绝，重重砸在死寂的大殿上：

“……不！潘大将军！”

这称呼的改变，如同惊雷，炸得几个大臣下意识地抬头，眼中满是难以置信的惊愕。

“朕……”皇帝的声音带着一种奇异的颤抖，每一个字都像是从肺腑深处艰难地抠出来，“悔不该贬你。”

“悔不该”三个字，重逾千钧，砸在空旷的大殿上，激起一片死寂中更深的涟漪。几个年迈的老臣，身体晃了晃，脸色更加灰败。

潘崇策自角落的阴影里，一步踏出。

他的动作并不快，沉稳得如同丈量过地面的距离。殿内无数道目光瞬间聚焦在他身上，有惊疑，有审视，有难以言喻的复杂。他走到御座丹墀之下，撩起那件洗得发白的绯色袍服下摆，动作标准而凝重地跪下。

“臣，潘崇策，叩谢陛下圣恩。”他的声音不高，却异常清晰，每一个字都沉甸甸的，穿透了殿内凝滞的空气。

一旁侍立的内侍监正，早已捧着一卷明黄圣旨，双手微微发颤地递上前。潘崇策伸出双手，稳稳地接过那卷承载着千钧重担的丝帛。

就在指尖触及圣旨那冰凉的缎面时，一股尖锐的刺痛，毫无预兆地从他紧握的右手掌心猛地炸开！那痛楚如此清晰，瞬间穿透了手臂，直抵心脉。

潘崇策跪在冰冷金砖上的身躯，微不可察地一震。

旁人只看到他头颅更低了一分，姿态更为恭谨。

唯有他自己知道，那痛楚的源头——并非来自圣旨，而是深藏在宽大袍袖之中，紧贴着他掌心的一截断箭。冰冷的金属断口，隔着薄薄的布料，深深刺入皮肉。一股浓烈到令人窒息的血腥气仿佛跨越了时空，再次汹涌而至。

那是在瘴气弥漫的南岭深处，一场惨烈的伏击。彼时的吴珣，还只是巨象军里一个初露锋芒、却莽撞冒进的年轻校尉。为了从发狂的异兽利爪下救出这个冲得太前的愣头青，潘崇策以身作盾，硬生生用血肉之躯撞偏了异兽致命的一击，代价便是自己右臂被一支淬毒的骨箭贯穿。箭头入骨，毒气攻心，他当机立断，挥刀斩断箭杆，只留一截断箭深嵌骨缝之中，靠着一口精纯的明脉境修为硬生生压制住剧毒，才将吴珣和残部带出死地。