过了好一会儿，二牛才仿佛积攒了足够的勇气，猛地抬起头，眼中布满了血丝和一种豁出去的决绝：“大人！白天……白天陈老栓他们说的，都是骗人的！他们在骗您！也在骗全村人！”

他的声音因为激动和恐惧而尖锐。

“他们说地界不清？放屁！村里每一块好田、每一分上等水浇地的界碑在哪里，陈老栓和他那几个狗腿子心里清楚得很！他们家的田契，锁在祠堂后面的铁箱子里，比谁都全！”

“他们说那是无主荒地？那坡地明明是前年他们逼死了李寡妇一家后强占的！还有村东头那片河滩地，原本是好几户人家的命根子，都被他们用各种手段巧取豪夺了！”

“他们私设刑堂！去年，我爹就因为顶撞了陈老栓一句，说租子太重，就被他们绑在祠堂前的柱子上，活活打死了！我娘去求情，被他们推倒，一头撞在石头上，也没了……”二牛说到此处，已是泣不成声，眼泪和鼻涕混在一起，肆意流淌。

百里弘静静地听着，脸色越来越冷。他虽然预料到阻力，却没想到这靠山屯的黑暗，如此触目惊心。

“他们隐瞒田亩，隐瞒丁口，就是怕新政下来，他们不能再像以前那样作威作福，不能再吸大家的血！”二牛用破烂的袖子狠狠抹了把脸，眼神中燃烧着仇恨与一丝微弱的希望，“大人，您白天说的……军功授爵，是真的吗？真的……真的不论出身，只要立了功，就能改变命运？”

他的目光死死盯着百里弘，仿佛要抓住这黑暗中唯一的光亮。

百里弘重重点头：“千真万确！此乃国策，主公金口玉言！凡我狼牙子民，无论出身，凭军功、或垦荒、或其他功绩，皆可授爵，改变门庭！”

二牛的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为激动。他猛地从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子，双手颤抖着捧给百里弘。

“大人！这是……这是陈老栓家管账的陈瘸子，以前逼我帮他抄录的……一些见不得光的账目副本。我偷偷藏下来的！上面记了他们家这些年瞒报的田产收成，暗中放高利贷逼死人的账，还有……还有他们和之前黑云寨一个头目暗中往来的记录！”

他的声音压得极低，却如同惊雷，在百里弘耳边炸响！