起源星核比陈烛想象中更旧。

不是岁月摩挲出的旧，是某种更深层的、近乎凝固的“原初”——像翻开一本从未被翻阅过的古籍，墨迹未干，纸页已黄。

他们穿过那口空棺继续深入时，周围的环境开始变得不真实。

规则碎片逐渐消失。取而代之的，是一种极其纯粹、极其古老、近乎失重的大道本源气息。它不是任何一种已知的灵力属性，而是万法归宗前那混沌一炁的原始模样。

没有天，没有地，没有上下四方。

只有一片无边无际的、如同羊水般温热的半透明虚空。

以及虚空中央——那团缓慢搏动的、巨大的、难以名状的存在。

陈烛停步。

身后的脚步声也停了。

二百一十三人，二百一十三道呼吸，同时凝滞了半息。

不是恐惧。

是某种更深层的、刻在灵魂底层的本能震颤。

那是胎儿面对脐带时的震颤。

那是水滴面对大海时的震颤。

那是凡人面对“原点”时，无法抑制的渺小自觉。

“我的天……”雷震子喃喃。

没有人嘲笑他。

那团存在约莫三十丈高，没有固定形态。

它像一株从星核深处生长出的畸形巨树，主干是尸祖那件黑色祭袍的残余，却已与其下的棺椁碎片、其中的生灵残骸、其上的大道规则彻底融为一体。

它又像一具被强行缝合的巨人遗骸，躯干由七八块不同棺椁的残片拼成，四肢是无数容器的手臂扭曲缠绕，头颅——

那颗头颅，还保留着尸祖本体的轮廓。

但也只剩轮廓。

他的左脸是万年前那个跪在葬主面前的弟子的残影，右脸已被某种蠕动增殖的暗红肉质覆盖，五官错位，眼眶中喷涌的不是暗红漩涡，而是七色驳杂的混沌光丝。

他还在“融合”。

他脚下的星核表面，如同活物的胎盘，不断涌出新的棺椁碎片残渣，沿着他畸变的躯干向上攀爬，嵌入他血肉模糊的胸膛、腹腔、脊背。

每嵌入一块，他的气息就强一分。

每强一分，他的形态就更扭曲一分。

“他疯了。”空落尘声音极轻，“这不是继承葬主，这是把自己炼成新的九棺容器。”

“他知道万棺归一有缺陷。”陈烛说，“他弥补不了那个缺陷，就把自己变成缺陷本身。”

没有人接话。

因为所有人都意识到——

他们面对的不是一个妄图窃取神位的叛徒。

是一个求道求到走火入魔、把自己炼成非人、把万年来所有容器承受的痛苦全部在自己身上重演一遍的疯子。

“他撑不了多久。”冰尘苍老的声音忽然响起，她眯着眼，那双眼早已看不真切远处，却比任何人都更早洞察本质，“他肉身与棺椁碎片的排斥反应从未停止，每时每刻都在撕裂、再生、撕裂、再生。那种痛苦，不是生灵能承受的。”

她顿了顿。

“但他还在撑。”

“他在等。”

等什么？

陈烛没有问。

因为他看到了。

星核虚空中，不止那团畸变巨树。

更高的维度，那片混沌云海的投影，如影随形地垂落于此。

钓者。

它没有实体，没有固定的形态，甚至没有明确的敌我立场。

它只是悬在那里，如同一张摊开的、透明到几乎不可察觉的巨网，网线一端连着尸祖畸变的躯体，另一端没入虚空，不知延伸向何方。

既合作。

又提防。

它在帮尸祖稳定融合过程——那些沿着躯干向上攀爬的碎片残渣，每嵌入一块，就有极其隐晦的银色涟漪闪烁一下，那是命运之网对“偶然”与“必然”的微调。

但它也在等。

等尸祖彻底完成融合的瞬间，九棺碎片在那具畸变躯体内达到伪同源共鸣的峰值——

那时收网，一劳永逸。

陈烛收回目光。

“不能再等了。”他说。

二百一十三人齐齐看向他。

他没有回头，没有慷慨激昂的战前动员。

他只是说：

“尸祖交给我。”

“钓者——”

他顿了顿。

“谁有办法拖住它？”

沉默。

那不是推诿，是所有人都在疯狂思考。

钓者不是实体。它的本体远在大道背面，此刻降临的只是一道投影。但哪怕是投影，也承载着命运之棺残缺权柄。

那是九棺之首。

那是因果的编织者。

那是——

“老身去。”

陈烛回头。

冰尘拄着那根早已碎裂、全靠一股意念黏合的骨杖，向前踏出一步。

她的腰背挺得很直，比进入这片混沌战场以来的任何时候都直。

“冰尘前辈——”

“不用劝。”冰尘打断他，“老身活太久了。久到葬道殿还是完整模样时，老身就在里面扫地。”

她难得笑了笑，皱纹在星核幽光中格外深刻：

“那时候殿里还有规矩，扫地的不能抬头看殿主。老身扫了三百年地，愣是没看清葬主长什么样。”

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“后来殿塌了，规矩没了，老身也老了。”

她顿了顿，望向那高悬虚空的银白巨影：

“活了快九百年，总得干一件对得起这九百年的正事。”

“拖住它一时半刻，老身做得到。”

烈山站在她身侧，没有阻拦，没有劝说。

他只是握紧剑柄，说：

“我陪你。”

冰尘没有看他。

“你陪什么。你还有隐棺一脉要带。”

“让雷震子陪。”

雷震子愣了一瞬。

然后他咧嘴笑了，焦黑的右臂还在渗血，却把胸脯拍得震天响：

“老夫这辈子挨雷劈无数，还没被因果丝绞过。新鲜。”

他大步走向冰尘。

冰尘没有拒绝。