老人说：

“窃运楼建立之初，目的并非助纣为虐。”

“楼主曾是天机阁最有天赋的天算子。他窥探到钓者存在的真相，也窥探到钓者‘清剿诸天’的终局。在命运长河的无数条支流中，他看到了自己的死期——无论选择哪条路，只要钓者最终收网，他都是必死的那一批。”

“所以他选择了另一条路。”

“不是对抗，是依附。”

“他以为，只要成为钓者最锋利的鱼叉、最忠实的网卒，就能在那场终末清算中，为自己、为窃运楼搏得一丝生机。”

秦阁老的声音平静，像在陈述一段无关紧要的陈年旧事。

“但他错了。”

“三天前，窃运楼收到钓者使者传讯——‘容器追缴名单’新增名录中，楼主名字排在第七位。”

“不是敌人。是工具。工具用旧了，也要回收。”

人群里有人发出一声不知是嘲讽还是叹息的低笑。

秦阁老没有理会，继续说：

“楼主将自己关在密室整整一日。没有人知道他在里面想了什么。一日后，他走出密室，下令：窃运楼所有据点，即刻停止对钓者势力的一切情报支持。”

“已经派出去的使者，能召回的召回；召不回的，就地放弃联络。”

“库存的所有关于守棺人、容器、上古遗迹的资料，全部解密，传讯给所有能联系上的反抗势力。”

他顿了顿，从怀中取出一块巴掌大小、通体银白、表面镌刻着复杂星轨纹路的玉盘。

“这是楼主让我带来的。”

“起源星核外围，时墟通往脐带通道的路径中，有三处被尸祖以‘时空封印锁’完全封死。贸然闯入者，会被随机传送到万里之外的时空乱流，且每次传送都会触发一次空间崩塌。”

“窃运楼曾协助钓者布设其中两处封印。楼主保留了当时的路径图。”

他将玉盘递向陈烛。

陈烛没有接。

“动机。”他说，“你说的这些，只能解释窃运楼为什么背叛钓者。不能解释为什么帮我们。”

“你们怕被清算，我们也可能是被清算的对象。你们只是换了一条船押注，不代表这条船就该收留你们。”

秦阁老举着玉盘的手没有收回。

他沉默了很久。

然后说：

“楼主在密室里待了一日。出来时，他说的第一句话不是‘窃运楼要怎么办’，也不是‘老夫还能活几天’。”

“他说的是——‘当年若没有走那条路，如今会是怎样’。”

陈烛看着他。

“后悔了？”他问。

秦阁老没有回答是或不是。

他只是说：

“人活一千两百年，只有临死前三天，才学会问自己‘当初若选了另一条路会怎样’——这或许就是天机对他最大的惩罚。”

他再次将玉盘往前递了递：

“这玉盘里有时空封印锁的详细布设图、破解方法、以及三处封印中守卫最薄弱的那条通道推荐路线。楼主用窃运楼剩余的所有气运推演过，这是你们抵达脐带通道成功率最高的路径。”

“若诸位仍不信，可以弃用此图。老夫无话可说。”

他站在那里，灰白的发丝被时墟的风吹得愈发凌乱。

四百多人沉默。

愤怒、怀疑、仇恨、犹豫，各种情绪在人群中无声交织。有人攥紧了法器，有人别过头不去看他，有人低声骂了句什么，但也只是低声。

陈烛没有回头去征询任何人的意见。

他伸手，接过了那块玉盘。

秦阁老浑浊的眼睛微微动了动。

“你不怕这是陷阱？”他问。

“怕。”陈烛说，“但你送来的是窃运楼唯一能拿出的筹码。”

“赌赢了，你们或许能在战后博得一线生机。赌输了，窃运楼万载基业就此陪葬。”

他顿了顿：

“你赌不起，我也赌不起。但我要去起源星核，我需要这条路。”

他将玉盘收入怀中，看向秦阁老：

“回去告诉你家楼主：逆葬同盟不接受窃运楼的投诚，也不接受任何形式的合作。”

秦阁老眼神黯淡。

陈烛接着说：

“但我们接受这份情报。”

“战后若我还活着，我会找他谈一谈。谈什么，取决于这一路上有没有陷阱，取决于这三天他是不是真的在问自己‘当初若选了另一条路会怎样’。”

“在那之前，窃运楼的人不要出现在我面前。”

秦阁老沉默良久。

然后他后退一步，深深躬身。

“老夫……记下了。”

他转身，佝偻的身影缓缓走向那道尚未完全闭合的银色裂隙。

临踏入前，他停了一下。

没有回头。

声音沙哑，像从喉咙深处挤出来：

“楼主还有一句话，让老夫务必带到。”