这个秘密太过惊人。如果属实,那么玄冥真君所谓的“引渡仙君、获取力量”完全是个笑话,他是在玩火自焚,试图融合一个畸变的法则意志。而萧寂的牺牲,也并非简单的“以身为封”,更可能是在以自身的“嫁接道果”为媒介,尝试“安抚”或“引导”那股畸变意志,为真正的解决争取时间?
那所谓的“第三条路”……难道不是简单地救出萧寂或消灭邪神,而是找到方法,彻底“净化”或“修复”那畸变的死亡轮回法则?这可能吗?
林晚感到一阵茫然和沉重。这个层面的秘密,涉及到了此界最根本的法则,远远超出了她现在的认知和能力范围。但无论如何,救出萧寂,集齐神鉴碎片,都是必须走的第一步。只有掌握足够的力量和筹码,才有资格去触碰那个层面的问题。
她摸了摸怀里的半截凝神佩,眼神重新变得坚定。
夜深了,大通铺里鼾声四起。林晚却毫无睡意,她警惕地感知着周围,同时默默计算着时间。
天机锚点生效倒计时:约三个时辰。
第二节 客栈密谈,孤身决意
城东,悦来客栈,天字号房。
苏小小坐在桌前,桌面上摊开着一张东荒北境的区域地图,几枚代表不同地点和信息的玉简散落一旁。她眉头紧锁,手指无意识地点着地图上某个被特别标记出来的、位于“黑煞山脉”深处的坐标——正是那个匿名传讯符给她的“幽冥血池”位置。
她已经通过各种渠道,花了大量灵石,交叉验证了这个坐标的真实性。从多个情报贩子、以及一份天机阁对外公开的《东荒险地概略》残卷中,她都找到了关于“黑煞山脉深处有极阴血池,疑似上古战场或祭祀遗迹,危险程度极高”的记载,与坐标描述的地形特征基本吻合。
妹妹在那里……可能性极大。
但越是确认,她心中的不安就越强烈。消息来得太巧,像是有人算准了她会不惜一切代价去验证。对方的目的,显然不只是“好心”告诉她妹妹的下落。
“驱虎吞狼……或者,一石二鸟?”苏小小喃喃自语。她想起了林晚的警告,想起了血煞宗精准的追杀。自己身边,可能真有幽冥殿的眼线,或者……被收买的内鬼。
会是谁?她在天机城接触的人不多。除了林晚(已失踪),就只有最近因为百宗大会接触过的几个散修,以及……悦来客栈的掌柜和小二?还是说,问题出在更早,她从南疆逃亡时就被盯上了?
她甩甩头,现在不是深究内鬼的时候。当务之急,是决定下一步行动。
去,还是不去?
去,明知可能是陷阱,妹妹在那里受苦,林姐姐也可能因碎片之事前往,她不能坐视不理。
不去,妹妹可能永远没有救出的机会,她余生都无法安心。
答案,其实早已在心里。
“去!”苏小小眼神决绝。但她不能傻乎乎地直接往里冲。必须做好万全准备,最大限度地增加成功几率,降低风险。
她开始清点自己现有的资源和需要补充的东西。
千机傀儡术是她最大的依仗。经过初试,她手头可用的纸人傀儡还有三十多个,其中战斗型十五个,侦查型十个,辅助型五个。材料也还有一些,但需要补充一些炼制“替身傀儡”和“自爆傀儡”的特殊材料,后者在关键时刻能起到奇效。
丹药方面,疗伤、解毒、恢复灵力的必须充足。北境寒冷,高阶御寒符和保暖法器也需要。还有隐匿气息、干扰追踪的符箓或法宝……
最重要的,是关于幽冥血池更详细的情报,以及可能存在的守卫力量、阵法陷阱等信息。这些,常规渠道很难获得,可能需要剑走偏锋。
她想起了白天在四海楼看到的一条信息:“重金求购‘黑煞山脉’内部,特别是关于阴属性遗迹、上古禁制的详细情报,越详尽价格越高。联系地址:城北‘听风斋’。”
听风斋,一个名声在灰色地带的情报组织,据说背景复杂,但信誉尚可,只要付得起价钱,很多隐秘情报都能搞到。
或许,可以去那里碰碰运气。
打定主意,苏小小立刻起身,换上一身便于行动的深色劲装,将重要物品收入储物袋,又仔细检查了房间内外,确认没有被人动过手脚或留下监视手段后,才悄然离开客栈,融入夜色。
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她没有直接去城北,而是先绕了几圈,确认无人跟踪后,才朝着听风斋的方向走去。
听风斋位于城北一条僻静的老街深处,门面不大,只挂着一块不起眼的木匾。苏小小推门而入,里面光线昏暗,只有一个戴着老花镜、正在擦拭一件古董花瓶的佝偻老者。
“客人想打听什么?”老者头也不抬,声音沙哑。
“黑煞山脉,幽冥血池。”苏小小直截了当,“所有相关信息,特别是内部结构、守卫力量、阵法布置、近期异动。价钱好商量。”
老者擦拭花瓶的手微微一顿,抬起了头,浑浊的眼睛透过镜片打量着苏小小:“小姑娘,口气不小。那地方的消息,可不便宜,而且……很烫手。”
“我知道。”苏小小取出一个鼓鼓囊囊的灵石袋,放在柜台上,“这是定金。只要消息真实详尽,尾金翻倍。”
老者掂了掂灵石袋,脸上露出一丝笑容:“看来客人是真心想要。不过,老头子我得提醒你,幽冥血池是幽冥殿的重要据点之一,守备森严,更有天然的极阴血煞大阵笼罩,别说你一个小小金丹,就是元婴修士闯进去,也是九死一生。”
“这些我都知道。我要的是具体的、能增加那一线生机的情报。”苏小小语气坚定。
“好吧。”老者收起灵石袋,转身从后面的博古架上取下一枚深紫色的玉简,“这是三个月前,一位从血池附近侥幸逃生的道友卖给我的见闻记录,里面有血池外围的地形、巡逻规律、以及他观察到的一些阵法薄弱点。更核心的信息,我们也没有。这份情报,作价三千灵石。”
苏小小接过玉简,神识快速扫过。内容确实比较详尽,包括血池外围三条主要的巡逻路线和大致时间,几个观测到的阵眼位置,以及关于血池内部偶尔传出的凄厉嚎叫和血色光柱的描述。虽然不涉及核心,但对她规划潜入路线很有帮助。
“我要了。”她爽快地付了灵石。
“另外,”老者又慢悠悠地说,“关于守卫力量,虽然没有确切名单,但可以告诉你的是,常年驻守血池的,至少有一位幽冥殿的金丹后期长老,以及不下十名金丹初、中期的执事。此外,血池中似乎还用秘法培育了一批被称为‘血神子’的怪物,没有灵智,只知杀戮,非常难缠。这算是附赠的消息。”
血神子……苏小小记下了这个名字。
“多谢。”她收起玉简,准备离开。
“等等。”老者忽然叫住她,意味深长地说,“小姑娘,看你也是要去救人或者寻宝的。老头子我再多嘴一句:最近打血池主意的人,不止你一个。前几天,也有几个人来打听过类似的消息,其中有个穿黑袍的,气息阴冷得很。小心螳螂捕蝉,黄雀在后。”
黑袍?气息阴冷?是幽冥殿的人?还是其他势力?
苏小小心头一凛:“多谢前辈提醒。”
她离开听风斋,心中的紧迫感更强了。果然,幽冥殿已经有所防备,甚至可能在故意放出消息,吸引更多人前往,好一网打尽。
她必须加快速度了。
接下来,她又跑了几家商铺和黑市,将需要的傀儡材料、丹药、符箓采购齐全。当她回到悦来客栈时,已经是后半夜。
她没有休息,而是立刻开始工作。首先,将新买的材料进行预处理,准备炼制几具更加强大和特殊的傀儡。特别是“匿影傀”,专门用于潜行和侦查;“破禁傀”,针对阵法禁制有奇效;还有两具“同命傀”,能在关键时刻替她承受致命伤害。
炼制过程需要全神贯注,对神识和灵力消耗极大。但她顾不上这些,脑海中只有一个念头:尽快准备好,尽快出发,赶在幽冥殿布置好天罗地网之前,也赶在……林姐姐可能孤身犯险之前。
晨曦微露时,苏小小终于停下了手中的工作,脸色有些苍白,但眼神明亮。桌面上,整齐地摆放着六具新炼制完成的傀儡,以及分门别类装好的丹药符箓。
她简单调息片刻,换上便于长途跋涉和战斗的装束,将长发利落地束起。最后,她拿起桌上那枚代表百宗大会晋级者的令牌。复试在即,但她已经顾不上了。
妹妹,林姐姐,比什么都重要。
她推开房门,决然地走向客栈外。清晨的街道上已有零星行人,她辨明方向,朝着天机城北门走去——从地图上看,从北门出发,再转向西北,是前往黑煞山脉相对较近的路线。
她没有注意到,在她离开客栈后不久,对面茶楼的二楼雅间窗户后,一道身影缓缓放下了手中的茶杯。
正是诸葛明。
他目送着苏小小消失在街角,指尖在桌面上轻轻敲击着。
“果然去了……饵已生效,鱼开始游动了。”他低声自语,“林晚那边,应该也快动身了吧?不知道父亲留下的‘锚点’,会不会带来一些有趣的变数呢?”
他取出一枚传讯玉符,注入灵力:“目标苏小小,已离城,方向北偏西,疑似前往黑煞山脉。按计划,启动‘影子’跟随,保持距离,非必要不干预,重点记录其遭遇及与幽冥殿接触情况。”
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传讯完毕,他站起身,看向窗外逐渐明亮的天色。
“北境啊……真是越来越热闹了。”
第三节 西门晨光,暗影随行
辰时将至,天机城西门外三里,归云亭。