许星遥微微颔致谢，整了整衣袍，迈步踏上石阶，走入厅堂。

厅内宽敞明亮，装饰却不显奢华，以沉稳大气的深色为主调。此刻，厅中已坐了两人。

左手边，是了尘大师。他依旧是那副慈眉善目的模样，只是脸色似乎比上次在青木谷时红润了些，见到许星遥进来，含笑点头示意。

主位上，则是一位身着藏青色锦袍的中年男子。男子看上去约莫四五十岁年纪，三缕长须，相貌儒雅，但一双眼睛开阖之间，精光隐现，顾盼自有威严。正是灵渊城城主，韩烈。

许星遥快走几步，来到厅中，对着主位方向躬身一礼，声音清朗平和：“晚辈许十一，见过韩城主。”

韩烈目光落在许星遥身上，没有立刻让他起身，而是稍稍停顿了一瞬，似乎是在仔细感知这位能培育出玉龙寒髓草的年轻修士。片刻后，他才抬手虚扶，声音温和却自有力度：“许小友免礼，快请坐。”

“谢城主。” 许星遥直起身，又对了尘大师方向微微点头致意，“大师。” 然后，在了尘大师下首的位置上落座。

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韩烈待许星遥坐定，方才微微一笑，开口道：“本座此前因俗务缠身，未能亲往青木谷拜谢小友培育灵草之恩，实是失礼。今日相邀，一为当面致谢，二来，也是想见见小友这般青年才俊。”

“城主言重了。” 许星遥欠身道，“城主守护一方，德高望重，晚辈久仰。能为城主略尽绵薄，是晚辈的荣幸，不敢当‘恩’字。况且，灵草能成，更多是仰仗那青灵月乳，晚辈不过是侥幸成功罢了。”

“许施主过谦了。” 了尘大师在一旁笑道，“那玉龙寒髓草何等娇贵难养，老衲是知道的。许施主不仅一举成功，更培育出品相如此完美的成熟灵草，实乃天赋异禀。城主有所不知，以那两株寒髓草为主药，老衲炼制寒髓定魂丹，把握平添了至少两成！此皆施主之功也！”

“大师亦不必过谦，若非大师丹道通玄，纵有灵草，亦是枉然。” 韩烈对了尘大师笑道，随即又看向许星遥，“没想到许小友年纪轻轻，仅仅玄根初期修为，便有如此惊人造诣。听大师说，小友来自北地？不知师承何处？竟能教出小友这般人物。”

许星遥心中微凛，知道正题来了。他神色不变，平静答道：“回城主，晚辈确实来自北地一偏僻之所，师尊乃是一位隐居山野的散修，名号不显，且已于多年前仙逝。晚辈所学，不过是师尊留下的一些粗浅传承，自己摸索，偶有所得，当不得城主如此夸赞。”

韩烈目光深邃，看了许星遥片刻，似乎想从他平静的面容下看出些什么，但许星遥却是岿然不动。韩烈最终也只是笑了笑，不再追问，转而道：“原来如此。小友能凭自身摸索，达到如此境界，更是难得。散修修行不易，小友能于灵植一道有此成就，可见天赋、心性皆是上佳。”

他顿了顿，抿了一口灵茶，似是很随意地问道：“听说小友来我灵渊城，时日并不算长？”

许星遥答道：“是，自北地南下，游历至此，见灵渊城气象不凡，便暂居下来。算算时日，已一年有余，快两年了。”

“唔，一年有余……” 韩烈微微颔首，“时间虽不算长，但小友似乎已在我灵渊城站稳了脚跟？听闻小友在城外买下了一处山谷，唤作青木谷，开辟灵田，收留学徒。在城中坊市，也有一间铺面？经营可还顺利？可曾遇到什么麻烦？若有难处，但说无妨。小友于本座有援手之恩，在这灵渊城地界，本座定能照拂一二。”

这番话，看似关心，实则蕴含着打探与审视。韩烈身为一城之主，对辖境内出现的任何一股新兴势力，自然会加以关注。他是在评估许星遥的潜力、意图，以及是否值得拉拢，或需要注意。

许星遥心中了然，面上却适时露出些许“感激”之色，拱手道：“多谢城主关怀。托城主的福，灵渊城秩序井然，执法严明，晚辈在城中经营，一切还算顺利。青木谷不过是晚辈寻得的僻静之所，聊以栖身罢了。青木阁更是小本买卖，不值一提。目前并未遇到什么难以解决的麻烦，一切尚好。”

韩烈听罢，眼中闪过一丝难以察觉的思量。他自然不信许星遥所说的全是实情，以他的情报，青木谷虽小，但运作有序，扩张的势头也不是没有。

“顺利便好。” 韩烈笑了笑，“我灵渊城向来对各方修士一视同仁，只要遵守城规，正当经营，本座与城主府自会予以保护。小友既然擅长灵植，未来或可考虑与我城主府合作。城中灵田、药园亦有数处，若小友有兴趣，本座可让人带你看看。”

抛出合作的橄榄枝了。许星遥心中微动，这或许是个机会，但眼下不宜深入。他再次拱手：“城主美意，晚辈感激不尽。只是晚辈学艺不精，目前只想先将青木谷那几亩薄田打理好，恐有负城主期望。待日后略有寸进，若城主不弃，晚辈再聆听吩咐。”