“在想什么？”玄逸霄用帕子替她拭去额角冷汗，指尖触到异常的温度，蹙眉要去取冰帕。佩思卿却抓住他的手腕，声音虚弱却清晰：“顾砚舟...他死了。”窗外的雨骤然急了些，敲打在油纸伞面上咚咚作响。她垂眸望着腕间淡青的血管，轻声呢喃，“我以为会恨他的。或许最痛的不是恨，而是连恨都失去了意义。”

玄逸霄沉默片刻，将药碗递到她唇边：“你该恨的。”他看着她小口饮下苦涩的药汁，突然想起昨日路过城门时，她望着宫墙方向久久驻足的模样。此刻她眉间仍凝着化不开的忧色，不用问也知道，她念着的是被软禁在严玉殿的兄长。

“等你病好了，我们便想办法救佩严。”他低声道。佩思卿将空碗放在矮几上，指尖无意识划过碗沿的裂纹，如同划过记忆里那些千疮百孔的岁月。雨势渐大，檐角铜铃被风吹得叮当作响，恍惚间竟像是她曾在宫中听过无数次的更漏声，在某个寂静的深夜，一声声敲碎她的期盼。

归云客栈的铜壶在炭炉上咕嘟作响，佩思卿正就着火光研读医典，忽听木楼梯传来杂乱脚步声。玄逸霄将茶杯搁在案几上的瞬间，房门“砰”地被撞开，裹挟着一股血腥气。

灰衣少年跌跪在地，额角伤口渗出的血珠滴落在青砖缝里。他剧烈喘息着，从怀中掏出半块染血的腰牌——正是玄逸霄半月前在城郊击退马贼时遗落的。“大人！清水村遭了大祸，求您救命！”少年嗓音嘶哑，喉结剧烈滚动，“村口的告示栏贴着您的画像，客栈掌柜认出了您的服饰，让我来碰碰运气……”

玄逸霄俯身拾起腰牌，指腹摩挲着上面斑驳的云纹。佩思卿强撑着病体起身，倒了一碗凉茶递给少年：“先喝口水，慢慢说。”少年捧着粗瓷碗一饮而尽，水顺着嘴角滴落，在衣襟上晕开深色痕迹。

“村里的人接二连三地病倒。”少年攥紧衣角，“先是王阿公，好端端的突然咳血不止；接着李家娘子浑身长满黑斑，没撑过三天……”他的声音开始发颤，“现在我娘也染上了，大夫们都说这病从没见过，一定是山神庙里的恶鬼作祟！”

玄逸霄拧眉沉思：“可有什么蹊跷之处？”

“有！”少年突然扯开衣袖，腕间一道青黑印记蜿蜒如蛇，“每个病人身上都有这个，到最后会爬满全身……昨天夜里，我亲眼看见张叔的尸体，被这印记拖进了山神庙！”

佩思卿的银针在烛火下泛着冷光，她凑近查看那道印记，嗅到一股若有若无的腐臭味：“这不是寻常病症，倒像是中了某种毒物。”她想起自己服下假死药后，也曾有类似的灼痛，只是毒性被玄逸霄的解药压制。

当夜，三人冒雨赶往清水村。村口的槐树挂着招魂幡，在风中猎猎作响。村民们缩在自家门口，见玄逸霄的装束，纷纷涌上来哭诉。一个白发老妪抓住佩思卿的裙摆：“姑娘救救我们，那些死去的人，夜里会在村头唱丧歌……”

佩思卿和玄逸霄稍微安抚了一下村民便朝着山神庙走去。

山神庙的木门吱呀作响，玄逸霄举着火把踏入，灰尘扑簌簌落下。供桌上摆满陶罐，里面泡着发黑的植物根茎，角落的石缸里，浑浊的液体正冒着诡异的气泡。

“看这个。”佩思卿用银针挑起一块软烂的东西，针尖瞬间变黑，“是毒蕈，而且经过特殊炮制。”她的目光扫过墙壁上的刻痕，密密麻麻全是人名和日期，最新的一条写着“林生娘，卯时三刻”。

突然，庙外传来凄厉的惨叫。少年脸色骤变：“是我娘！”众人冲出去，只见林生娘倒在泥地里，腕间的青黑印记如活物般扭动，嘴里不断吐出黑色泡沫。

“按住她！”玄逸霄迅速掏出药瓶，将粉末洒在印记上。黑色纹路发出“滋滋”声响，渐渐消退。林生娘剧烈咳嗽，吐出一团缠绕着菌丝的血肉，终于瘫软在地。

玄逸霄举着火把在山神庙内仔细查探，石壁上斑驳的符咒在火光中忽明忽暗。佩思卿蹲下身，用银针反复戳刺石缸里的浑浊液体，针尖的黑色愈发浓重。“这些毒蕈经过熬煮发酵，毒性比寻常菌类强上数倍。”她捏起一缕菌丝，“而且看这些容器的摆放，分明是在炼制某种药剂。”