他内心激烈挣扎，最终，贪婪与对力量的渴望压倒了一切。他告诉自己，这只是权宜之计，是融入此地的“敲门砖”，等站稳脚跟，掌握了实权，再慢慢整顿也不迟。

然而，欲望的闸门一旦打开，便再难关闭。有了第一次的“笑纳”，便有第二次、第三次的“惯例”，乃至后来的主动暗示、索要。

他从最初的忐忑不安、半夜惊醒，到后来的心安理得、甚至享受起这种权力变现带来的快感。

孙淼与“烈火帮”等奸商豪强紧密勾结，大肆虚报矿脉产量，压低收购价格，暗中克扣朝廷下拨的仓粮，将本应上缴国库的巨额赋税，通过各种隐秘渠道中饱私囊。

甚至开始运用修士的手段，制作假账，篡改库房记录，欺上瞒下，做得几乎天衣无缝。

短短三年，孙淼便积累了足以让一个小型修真家族都眼红的惊人财富，生活变得极度奢靡，身边聚拢了一批阿谀奉承之徒。

他早已将进入幻境考核的初衷抛诸脑后，完全沉浸在权钱交易带来的扭曲快感与力量提升之中。

为了巩固地位，他甚至开始动用手中的权力，打压郡府中不愿同流合污的正直官员，构陷潜在的威胁者。

其治下的仓库，账面永远光鲜亮丽，实则内部亏空严重，储备粮多以次充好；矿工们在更严苛的条件下劳作，所得却更少，苦不堪言；整个烈阳郡，民怨如即将喷发的火山，暗流汹涌。

在某个名为“灰岩县”的边境小县，修士李锐被任命为县丞，辅佐一位年纪老迈、精力不济、凡事但求无过的平庸县令。

县衙库房的深处，尘封着一方据说是开国之初由某位炼器大师打造的“惊堂印”。印身黝黑，非金非石，印纽为一狰狞睚眦。

历代县志中均有隐约记载，言此印有震慑奸邪、增幅官威之奇效，但亦提及印中蕴含一丝诡异“权欲”，能惑人心智，历代县令皆告诫后人，非万不得已，需慎用乃至不用。

李锐出身军中修士家庭，性格本就偏向刚愎急躁，崇尚严刑峻法，认为乱世当用重典。初到灰岩县，他对老县令的宽仁绥靖政策颇不以为然。