“知道贵族们怎么叫我吗？”

“什……什么？”

领主吞咽着血水，喉咙里发出咯咯的响声。

利奥扯开左袖，亡灵部队臂章在月光下泛着幽蓝。

“很久之前，伊德尔带着骑士烧了亚人村子。”

他突然笑了，声音却冷得像冰，

“现在那些骑士的盔甲，正穿在我的士兵身上。”

“不可能！亡灵部队根本不存在……”

领主的话被金属入肉的闷响截断。

利奥身后，戴铁面具的不死士兵缓缓抽出染血长刺，红白浆液顺着盔甲缝隙滴落。

梅尔蒂捂住嘴后退半步，珍珠耳坠晃得厉害：

“利奥，一定要用这么残忍的手段吗？审判应该交给父王！”

梅尔蒂攥着染血的裙摆，珍珠发饰随着颤抖轻轻摇晃，绸缎在她指间被揉出褶皱。

利奥擦拭护手的动作顿了顿，目光扫向远处正在掩埋尸体的不死士兵。

其中一人弯腰捡起个布娃娃，金属指腹竟像羽毛般轻柔地抚过上面的补丁——那是他昨天从亚人小女孩手里接过来的。

“残忍？”

利奥把带血的布随手甩在领主尸体上，皮革摩擦声混着苍蝇嗡鸣，

“你没见过他们把孩子当箭靶，没听过亚人母亲在夜里哭到失声。这些人活着一天，就会有更多人被钉死在十字架上。”

梅尔蒂咬着嘴唇，丝绸裙摆上的血渍像朵妖异的花：

“他们作恶的确该受罚，可你身为勇者，难道不该维护正义？而不是……”

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“正义？”

利奥靠着斑驳的城墙，金属护手有节奏地敲打着盾牌，

“在我的家乡，古代有一种人叫‘厂卫’。他们替皇帝做见不得光的事，被人指着脊梁骨骂走狗。”

他突然转头，冰碴子似的眼神让梅尔蒂往后缩了半步，

“我们这些被召唤的勇者，跟他们有什么区别？不过是披了层光鲜的皮。”

梅尔蒂歪着头，珍珠发饰晃出细碎的光：

“就像……父王的秘密武器？”

“差不多。”

利奥嗤笑一声，靴底碾过地上的碎石，

“只不过我们能拿勋章，听两句‘勇者大人英明’。”

他突然逼近，梅尔蒂能看清他护腕上凝固的血痂，

“但谁来替那些连树皮都啃不上的平民‘当狗’？”

城门外传来孩童的笑闹。

三个不死士兵正蹲在泥地里，用铁片折小风车。

其中一个突然伸手，替摔哭的亚人小孩擦掉眼泪，铁面具下的金属手指，比哄孩子的妇人还要轻柔。

“做这种事，代价太大了。”

利奥盯着那一幕，喉结滚动了两下，

“会被画成恶魔的模样，被贵族悬赏通缉，连自己人都会躲着你。”

他指向远处分发食物的拉芙塔莉亚，浣熊少女正把最后一块面包掰给老人，

“但看到他们能活下来，我觉得值。”

梅尔蒂突然想起三天前，利奥浑身浴血地从战场回来，铠甲缝隙里渗着血，怀里却死死护着个襁褓中的亚人婴儿。

当时他说：

“再晚半刻，这孩子就要被扔进火堆了。”

“可你明明可以像其他勇者那样，去打魔物、救公主，过风光的日子。”

梅尔蒂的声音软下来，

“为什么非要……”

“为什么？”

利奥低头看自己染血的护手，指甲缝里还嵌着敌人的皮肉。

他想起被烧毁的亚人村落，想起那个抱着死去弟弟不肯松手的少年，

“因为我不想当权贵的刀。如果这条路注定要被人骂，那我宁愿做挡在平民身前的盾。”

“利大人！饭做好了！”

拉芙塔莉亚的呼喊从营地传来。

几个不死士兵立刻起身，沉默地搬运木柴，金属铠甲碰撞声在暮色里格外清晰。