无论是因为他刚才悬崖勒马的“禽兽不如”，还是因为此刻他成了她混乱世界中唯一可抓握的“锚点”，亦或是……那件包裹着她、驱散了寒意的外袍带来的、无法言喻的复杂感受……她都不能！

这个念头给了她一丝行动的勇气。她依旧没有抬头，目光死死盯着自己沾满泥泞和冰晶、踩在竹叶上的鞋尖。

声音像是从喉咙深处挤出来，比刚才更加低哑，更加微弱，带着一种近乎自暴自弃的、破罐子破摔的意味：

“…跟上。”

两个字说完，仿佛耗尽了所有力气。她猛地松开扶着竹竿的手，身体因为虚弱而晃了一下，却强撑着没有跌倒。

她不再看潭水方向，僵硬地转过身，像一具被无形丝线牵引的木偶，迈开了更加虚浮、更加沉重的脚步，朝着竹林深处、她居所的方向走去。只是这一次，她的脚步明显放慢了许多，带着一种连她自己都未曾察觉的、等待的意味。

“哗啦……”

身后，清晰的破水声传来。

紧接着，是沉稳而有力的脚步声，踏碎了铺满竹叶的小径上的寂静。那脚步声不疾不徐，带着水珠滴落的轻响，由远及近，却始终保持着一段恰到好处的距离——三步。

他跟上来了。沉默地，隔着三步的距离，像一个恪守本分的、无声的护卫。

雪依紧绷到极致的身体，在听到那近在咫尺却又保持距离的脚步声时，几不可查地放松了一丝。她依旧低着头，加快了脚步，只想尽快逃离这让她难堪又心慌的境地，回到那个熟悉的、能暂时躲避一切的竹楼。

竹林小径蜿蜒曲折，月光时明时暗。秦恒沉默地跟在三步之后，湿透的中衣紧贴着皮肤，在夜风中带来刺骨的寒意。他每一步都踏得极稳，目光沉静地落在前方那个裹在宽大玄袍里、步伐虚浮却倔强前行的纤弱背影上。

她的慌乱，她的窘迫，她那声失控的呼唤，她此刻急于逃离的姿态……他都看在眼里。那句“跟上”，与其说是命令，不如说是她在巨大混乱和恐慌中抛出的、带着求救意味的绳索。而他，接住了。

寒潭边那句“总好过再失去你一次”，并非虚言。此刻，守护她安然度过洗魂露冲击后的混乱期，便是他唯一所求。

至于其他的……那件外袍，那个轻吻带来的修为提升，那颗新生的星辰细胞…都被他强行压在了心底最深处，如同沉入寒潭底部的礁石。

终于，一座掩映在茂密冰晶竹林深处的精致竹楼出现在眼前。竹楼通体由晶莹剔透的寒玉竹搭建而成，在月光下流转着温润的淡蓝色光晕，散发着清冷纯净的气息，与周围环境融为一体。