庆皇正倚在御榻上读书，听见外间动静，便抬手示意笵建稍安毋躁，不必急于禀报。

笵建满脸焦虑，却努力按捺情绪。

庆皇斜睨他一眼，淡然开口：“是来争辩的？”

尽管焦急，笵建仍保持分寸：“臣不敢。”

庆皇复又将注意力放回书页，语气平和：“若是关于笵贤的事，有什么话便直说吧。”

得到允准，笵建终于忍不住：“北齐终归是敌国！为何派遣笵贤执行出使任务？”

庆皇闻言轻笑：“换别人去，北齐就会变友邦？正是因为是出使才派他去，真要开战，也轮不到他。”

庆皇放下书卷，随手拿起桌上的橘子剥皮，漫不经心地道：“对了，卢尚书辞官返乡，户部尚书之位……”他瞟了笵建一眼，“就交给你了。”

笵建皱眉摇头，语气急促：“臣并非为升职而来。

若能阻止笵贤北行，便是尚书、侍郎，我都不愿做！”

庆皇把剥好的橘子皮丢在桌上，偏头看他，语气温和：“你这是违抗朝规？”

笵建深知纠缠无益，忙转换话题：“若笵贤途中遭遇不测怎么办？”

庆皇低头掰开橘子瓣，低声说道：“年轻人需经风雨，方能挑大梁。”随即，他将一瓣橘子送入口中。

笵建听完，拂袖而起，冷声道：“那这样的重任，我不愿意承担！”

庆皇正咀嚼橘子，被这话惊得抬眼凝视。

片刻后，他嘴角微扬，含着橘子笑了几声。

翌日，庆皇将橘子放在小几上，目光扫向笵建：“朕欣赏你的坦诚，不愿笵贤北上的，不止你一人，但唯有你能直言。”

笵建沉稳问道：“陛下所指何人？”

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庆皇未作回答，取过榻边的圣旨看过，接着说道：“户部尚书之位……你也必须接任。

笵贤亦然！”

笵建当即跪下，欲再劝阻：“陛下！”

庆皇打断：“此事无需赘言！”

笵建阴沉着脸思虑许久，退一步提议折衷：“让我麾下的亲兵护送笵贤北上。”

他的部属均为天子近卫，此要求颇为大胆，但庆皇竟默许了。

“此事绝不可重演！”

庆皇稍稍退后半步后说道，随后咬了一口手中攥了很久的橘子，重新靠回榻上。

庆皇答应得太爽快，让笵建有种被骗的感觉。

他没有起身，只是静静注视着庆皇。

察觉到这一情形的庆皇笑着瞥了他一眼。

“莫非还要朕扶你起来？”

庆皇说完收回目光继续阅读，挥挥手示意离开。

笵建蹙眉放下手，缓步起身，视线在庆皇与圣旨间游移。

稍作犹豫，他上前取走圣旨转身离开。

既如此，升官的机会怎能错过？

庆皇看似专心读书，实则余光始终关注对方动作。

见其终取圣旨，庆皇唇角微扬，言辞爽利，行事却甚谨慎。

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聚美胭脂铺。

店铺如名，除了伺候的小厮外，店内聚集众多爱美的女子，生意兴盛。

费介带着笵贤与滕子荆三人进入，仿若热油滴入冷水，瞬间引发动静。

一位年长的女子走出，手指费介问道：

“这里是胭脂铺，男客为何闯入？”

面对咄咄逼问和数十双异样的目光，窘迫的笵贤与滕子荆忙低头泗顾，装作忙碌。

费介却从容自若，一笑后指了指身后的笵贤：

“噢，我孙儿即将完婚，特来选购些胭脂，他脸嫩。

诸位请稍让，掌柜帮忙挑就是。”

费介率先前行，笵贤与滕子荆紧随，却被众女子围住。

老者衣衫凌乱尚可容忍，那少年容颜俊秀却难轻易放过。

滕子荆见状并未施援，反而借机避开围堵，自行绕路而去。

笵贤无奈，奋力突围而出。

“这般俊俏少年，实属难得，越看越喜爱。”

“只是肤色偏黑，无碍，比那些靠脂粉遮掩苍白的脸更有阳刚气。”